В мозгу эти клетки уничтожают самые благородные элементы нашего организма. Явления нейронофагии хорошо известны в патологической гистологии нервных центров. Они наблюдаются обычно при нервных заболеваниях и при интоксикации. Эти явления также встречаются часто в мозгу у стариков и старых млекопитающих. Все промежуточные стадии между наличием типичной нервной клетки и ее полным исчезновением не позволяют сомневаться, что мы имеем дело с интенсивным фагоцитозом. Этот фагоцитоз заключается в постепенном переходе содержимого нервной клетки внутрь окружающих ее нейронофагов.
В почках и печени находятся целые скопления макрофагов, поглощающих секреторные клетки этих органов, приводя тем самым к серьезным явлениям атрофии. Уничтожив благородные элементы состарившегося организма, макрофаги, образовав соединительную ткань, никогда более не уступают места исчезнувшим благородным элементам. Вот так образуется склероз у стариков – причина нашего преждевременного увядания. Чем глубже знакомишься с характером болезней, все более убеждаешься в их огромном сходстве с атрофическими явлениями, происходящими в старости.
Поскольку механизм старческой атрофии совершенно сходен с механизмом атрофии микробного и токсического происхождения, то возникает вопрос, не имеет ли место в старости вмешательство микробов или их токсинов? Перевозбужденное состояние макрофагов не обязано ли своим происхождением каким-нибудь ядам, выработанным в глубине нашего тела? Главный источник наших ядов хорошо известен. В нашем пищеварительном канале заключено огромное количество микробов, многие из которых способны выделять вещества, более или менее ядовитые. Наряду с острыми отравлениями микробы кишечной полости продолжительным выделением своих отбросов способны вызвать хроническое воспаление. Вот в этих-то микробных отбросах и следует искать причину ослабления благородных элементов нашего организма и развития разрушительной деятельности макрофагов.
Если, действительно, источниками старческой атрофии являются кишечные микробы, то чем меньше будет развита кишечная микробная флора, тем менее будут выражены явления старости.
Птицы живут гораздо дольше большинства млекопитающих, кишечная флора птиц отличается несравненно меньшим содержанием микробов, нежели флора млекопитающих. Почти не имея толстой кишки, птицы лишены того большого вместилища пищевых отбросов, которые у млекопитающих вскармливает массу микробов. Черепахи и крокодилы живут до глубокой старости, не обнаруживая ее внешних признаков. Толстая кишка птиц, черепах, крокодилов очень мало развита, если не отсутствует совсем, и кишечная флора их исключительно бедна. Продолжительность жизни животных тем значительнее, чем короче их толстые кишки.
Это дает нам право подтвердить гипотезу о роли кишечных микробов как одной из важнейших причин той хронической болезни, какой является наша старость.
Люди не доживают своего цикла жизни. Кишечные яды, будучи выделены бактериями в кишечном канале, легко всасываются в кровь и распространяются по всему организму. Их количество слишком незначительно, чтобы вызвать острое отравление, но достаточно для производства хронических изменений органов. Их действие накопляется постепенно в течении месяцев и лет, организм изнашивается, так как нет противоядий. До некоторой степени они обезвреживаются в печени, но не настолько, чтобы потерять свое хроническое вредное влияние. Это обнаруживается в виде изменений органов, сходных с теми, которые свойственны старости.
Вывод этот добыт опытами на различных животных, так что в справедливости его не может быть сомнения.
Животный организм может отлично развиваться без всякого содействия кишечной флоры. В то время как пользы от микробов в действительности не существует, причиняемый ими вред не может больше подлежать сомнению. Продукт жизнедеятельности микробов индол в небольших количествах, введенный в течении нескольких месяцев в желудок различных млекопитающих (морские свинки, обезьяны), вызывал значительные хронические повреждения органов. Мозг, печень, почки и др. органы претерпевают изменения, которые следует отнести к категории так называемых склерозов. Индол оказался очень опасным ядом. Аналогичное действие и у фенола.
Злоупотребление алкоголем и табаком, сифилис и другие инфекционные болезни должны рассматриваться только как вторичные факторы старческих изменений. Люди, которые пьют много алкоголя и курят много табаку, нередко все же достигают очень пожилого возраста. Другие люди страдают без табака и алкоголя артериосклерозом.