Сигнал в темноте (ЛП)

   Несколько сотрудников из воскресной команды работали на своих местах, но комната все равно казалась пустынной. Пишущие машинки, в чехлах подобные призракам, застыли стройными рядами.

   Остановившись возле стола воскресного редактора, Пенни спросила, здесь ли ее отец.

   - Несколько минут назад он находился в кабинете, - ответил тот. - Но я не знаю, ушел он или нет.

   Пройдя длинную комнату, Пенни увидела, что в кабинете отца нет света. Дверь оказалась заперта.

   Разочарованная, она повернулась, собираясь уходить, когда заметила свет, горевший в фотолаборатории. В такой час там никого быть не могло, кроме Солта Саммерса или кого-то из фотографов, решивших напечатать фотографии.

   - Папа, ты там? - спросила она.

   Ответа не последовало, Пенни услышала быстрые шаги.

   - Солт! - позвала она, думая, что это он.

   Ответа снова не последовало, по коридору пронесся порыв ветра. Дверь фотолаборатории хлопнула.

   Вздрогнув, Пенни решила посмотреть. Она толкнула дверь. Свет горел, но в лаборатории никого не было.

   - Солт! - снова позвала она, полагая, что тот может находиться в темной комнате.

   И снова молчание. Вглядевшись, она обнаружила нечто странное на световом люке. Стеклянные панели были сдвинуты так, что сквозь них не мог проникнуть сквозняк. Тем не менее, медная цепочка раскачивалась, словно ее потревожили мгновение назад.

   "Странно! - подумала Пенни, глядя на цепочку. - Может быть, кто-то мог проникнуть сюда через люк?"

   Мысль показалась фантастической. Она не могла придумать причину, по которой кто-то мог использовать такой способ оказаться в офисе газеты. Насколько ей было известно, в фотолаборатории не хранилось ничего ценного.

   Тем не менее, факты оставались фактами: зажженный свет, покачивающаяся цепочка и захлопнувшаяся, словно от порыва ветра, дверь.

   Внимательно осмотрев световой люк, Пенни решила, что было возможно и не слишком сложно для человека на крыше поднять стеклянные панели и спуститься с помощью цепочки. Но действительно ли кто-то это сделал?

   Пенни расценила бы свое предположение как невозможное, если бы не бросила взгляд на старый шкаф, стоявший у стены, прямо под люком. Осмотрев его, она забеспокоилась, найдя на верхней поверхности отпечатки мужской обуви.

   "Здесь кто-то был! - подумала Пенни. - И чтобы выбраться, он залез на этот шкаф!"

   Медные ручки ящиков представляли собой удобную опору. Когда она попробовала забраться по ним, шкаф едва не опрокинулся, но девушка без труда забралась наверх. Если бы она встала на цыпочки, ее голова и плечи прошли бы в световой люк.

   С помощью цепочки, она открыла панели и выбралась на темную крышу. Никого не было видно. В соседних зданиях, в некоторых офисах, горел свет.

   Внезапно дверь фотолаборатории открылась. Вздрогнув, Пенни спустилась в люк так быстро, что едва не сорвалась.

   - О Господи! - воскликнул знакомый голос. - Что ты там делаешь?

   Пенни с облегчением узнала голос Солта. Она закрыла световой люк и соскочила на пол.

   - Ловишь термитов? - спросил фотограф.

   - Ты не поверишь, Солт, но здесь кто-то был! И этот кто-то пробрался сюда через световой люк.

   - Почему ты так думаешь? - ее слова ничуть не убедили Солта, он улыбался.

   Пенни рассказала ему, что случилось, и показала следы на шкафу. Только теперь фотограф воспринял ее всерьез.

   - Ничего себе! - воскликнул он. - Но кто это мог быть, и что ему могло здесь понадобиться?

   - У тебя есть что-нибудь ценное в темной комнате?

   - Только наши камеры. Давай посмотрим, все ли на месте.

   Пройдя через фотолабораторию, Солт распахнул дверь, ведущую в темную комнату, и щелкнул выключателем. Все камеры оказались на месте, но на полу валялось несколько старых фотографий. Подняв их и взглянув, Солт бросил их в корзину для бумаг.

   - С камерами все в порядке, - тихо сказал он. - Но что этому парню могло здесь понадобиться?

   - Может быть, снимки.

   - Они вряд ли могут представлять какой-то интерес. Как только у нас появляется хороший снимок, мы тут же публикуем его.

   Солт внимательно обследовал комнату; ничего не пропало.

   - Возможно, этот человек, кем бы он ни был, не получил того, что ему было нужно, - вслух подумала Пенни. - Я склонна полагать, это не первый его визит сюда.

   И она рассказала Солту о недавнем визите в фотолабораторию Эльды Хант.

   - Взбалмошная девица! - заявил тот. - Она сама вряд ли знает, видела чего-нибудь или нет.

   - Ее что-то напугало, - настаивала Пенни. - Возможно, это был тот же самый человек, пытавшийся проникнуть сюда. Этот люк можно заблокировать?

   - Наверное, да, - ответил Солт. - Единственная проблема в том, что днем здесь очень душно.

   - По крайней мере, его можно было бы запирать, когда в комнате никого нет.

   - Так и сделаем, - пообещал Солт. - Но маловероятно, чтобы этот парень снова вернулся, тем более что ты едва его не поймала.

   Было уже очень поздно. Убедившись, что ее отца в здании Star нет, Пенни решила отправиться домой на автобусе. Повернушись, чтобы уходить, она небрежно спросила Солта:

   - Кстати, ты знаешь Бена Бартела?

   - Очень хорошо, - ответил тот. - А что случилось?

   - Я встретила его сегодня вечером. Удача отвернулась от него.

   - Да, я слышал.