Сияние полуночи

– Чего? – обалдело переспросила я, и остаток булки выпал из руки прямо на курицу, возмущённо отскочившую. – Он же… парень! И я тоже!

– Ну, – И Мин почти покраснел, – ты в своем лесу про такое, может, и не слышал, но есть мужчины, которым нравятся другие мужчины.

– Фэн Хай не такой! – не задумываясь, выпалила я. – Он же такой весь… ну, суровый, мужественный, немногословный, как настоящий заклинатель. Он не может быть отрезанным рукавом[29]!

– А по-твоему, все отрезанные рукава пудрятся, как женщины, жеманно говорят и думают только о нарядах? – резонно спросил И Мин, и я неуверенно пожала плечами. Откуда я знаю, я ни одного не встречала.

– В общем, я только хотел тебя предупредить, – закончил И Мин, и я кивнула. Не верю, что это так, но приму к сведению.

Шагая вместе с ним к дверям столовой, я всё прокручивала в голове наш разговор. А вдруг это правда? Тогда всё вчерашнее поведение шисюна прекрасно объясняется. В моей памяти всплыло его лицо – благородное и волевое, и я отмахнулась от своих неподобающих мыслей. Ну не может он быть отрезанным рукавом, только не шисюн! Скорее небо свалится на землю, чем такой человек позарится на непонятного паренька, когда в городе Цинфэн по нему открыто сохнут все незамужние девушки. И замужние тоже, только уже тайком.

За завтраком мы, выбросив из головы мысли о Фэн Хае, снова строили планы насчет лесного пира – сегодня был первый день нового года, и после церемоний поклонения предкам, в которых должны были участвовать все ученики, мы были предоставлены сами себе. Можем пойти в лес, поискать дикие ягоды, а потом и до курочки очередь дойдёт!

Ю Шин уже в красках рассказывал, как он натрет её приправой и маслом, и мы с И Мином, исходя слюной, заедали мысли о курочке традиционными новогодними клецками из рисовой муки, как на наш стол искоса упала тень – и, как оказалось, не только на стол, но и на весь день.

– Бэй Лин, после обеда идешь со мной в город, – раздался за моей спиной прохладный, повелительный голос Фэн Хая.

– Я? – от удивления я выронила палочки, и они покатились по столу. Однако Фэн Хай, к которому я обернулась, не обратил на это ни малейшего внимания и только передразнил:

– Ты, ты.

– Нужно будет сойти с горы? – обречённо уточнила я.

– Да, город Цинфен лежит у подножия горы, значит, чтобы туда попасть, нужно с неё спуститься, – как маленькой, подробно пояснил мне Фэн Хай.

– Но ведь… шисюн! – заканючила я, но он уже отвернулся и ушёл, не слушая моих стенаний. Вполголоса ругаясь, я повернулась к товарищам и тут же натолкнулась на многозначительный взгляд И Мина.

– Ну вот, опять курочку не зажарим, – огорчённо произнес Ю Шин.

– Жарьте без меня, – убито предложила я, представляя спуск и подъём по тысяче и одной ступеньке, но друзья лишь покачали головами. Ну ладно, завтра точно зажарим – не может же каждый день случатся нечто из ряда вон выходящее? Когда-нибудь мы всё-таки вырвемся в лес.

После всех новогодних церемоний, когда сначала мы слаженно поклонились наставникам и главе клана, стоящим на возвышении, выражая благодарность и почтение, а потом, уже вместе с ними, склонились перед храмом предков, – строго говоря, их должны были почтить только потомки, но в клане считалось, что все мы «приемные дети» семьи Фэн, – ученики пообедали и разбрелись кто куда. Я же, тяжко вздыхая, забежала на минутку в комнату, чтобы проверить, все ли в порядке с одеждой и причёской – появись я в городе в неподобающем виде, не будет конца нравоучениям от наставника Фэн Гуанчжи – и спешно вышла к воротам, где меня уже поджидал заклинатель в бледно-голубых одеждах, с мечом за спиной, веером и Молчаливым колокольчиком на поясе – в общем, идеальное воплощение заклинателя из воздушного клана, которое почему-то решило действовать мне на нервы.

Глава 12

Когда я подошла, он окинул меня беглым взглядом, в котором промелькнуло что-то неуловимое, но ничего не сказал, а, развернувшись, спокойно пошел вперёд, уверенный, что я пойду следом за ним.

– Шисюн, – забежав вперёд, я умоляюще сложила руки, – может, ты сам сходишь в город?

– А ты почему не хочешь? – он, не замедляя шага, шел вперёд, и мне приходилось шустро пятиться.

– Потому что нужно спуститься с горы! – как само собой разумеющееся пояснила я.

– А ты что, решил заделаться отшельником и не покидать гор?

– Нет, просто… тысяча ступенек! Вниз, а потом ещё и вверх! – я экспрессивно взмахнула руками и резко остановилась, отчего Фэн Хай чуть не налетел на меня. Издав мученический вздох, как будто это я тащила его в город, а не он меня, он за плечи развернул меня и, не отпуская рук и подталкивая меня в спину, повёл в какие-то кусты, свернув с протоптанной тропинки. Зачем мы туда?

Неожиданно зелень расступилась, и мы оказались прямо на краю обрыва. Я, судорожно вздохнув, уцепилась за руки Фэн Хая, по-прежнему лежавшие на моих плечах – мне вдруг показалось, что он столкнет меня вниз.