Сила любви

– Почему бы мне тогда просто не молчать? – Безнадёжностью Кая можно было наполнять межзвёздные пространства. – Почему мне не сидеть молча, не давать правильные или неправильные ответы?

– Потому что в один момент мне это надоест, и я нажму на все кнопки сразу. – Лаконично и спокойно ответил сокрытый Купидон. – Не в моих правилах вмешиваться в ход испытания, но всё же в моей власти ограничить его время. Не думай юлить и долгое время обдумывать ответы, Кай. Я буду предупреждать, когда время заканчивается.

Выбор без выбора, среди этих зол не было меньшего, обе дороги вели к одному завершению.

Конечно, у него была мыслишка. Мерзкая, поганая, дьявольская мыслишка завершить весь этот спектакль одним предложением, единственным неверным ответом… Он открыл рот и сквозь губы выплюнул слово:

– Давай.

Механический голос сразу ожил, послышались смешки и что-то вроде хлопков. Купидон ему аплодировал.

– И раз мы серьёзно перешли к испытанию, скажу тебе, Кай, что я в тебе не сомневался. Осталось проверить, насколько в вас самих крепка любовь, привёдшая вас в мой храм. Да начнутся игры. – На секунду визгливая мелодия возвысила свою громкость, резко ударив по ушам, затем она снова вернулась на прежний уровень. – Первый вопрос будет достаточно простым в честь нашей красавицы Герды!

Слово «нашей» Кай постарался пропустить, а ещё он сосредоточился исключительно на рисунке собственной рубашки. Пятнышко от кофе, нарушающее симметрию полосок, стало центром, на котором он решил сосредоточиться. Он боялся смотреть на Герду, хотя не сомневался в том, что она не отрывала от него глаз.

– Назови мне столицу Уругвая, Кай. – Первый вопрос слетел с потолка и достиг четырёх ушей.

Вопрос и в самом деле оказался простым, Кай сразу увидел правильный ответ, за ним не было нужды ходить далеко. Но ему нужно было собраться с собственной храбростью и врождённой боязнью боли, чтобы заставить себя говорить.

В момент наибольшего напряжения к нему стали приходить сонмы воспоминаний.

…Они гуляют по Набережной и ещё боятся держать друг друга за руки. Он купил два мороженых, и Герда успела испачкать нос и щёки ванильным пломбиром. Он находит это очаровательным и собирается ей про это сказать, как она неловким движением роняет свою порцию, и та моментально растекается по горячему асфальту… Кай отдаёт ей своё мороженое и потом, краснея, всё же говорит про испачканный нос и щёки…

– Монтевидео. – Отвечает он. И как бы ему хотелось сейчас оказаться на набережной и откусить холодного пломбира, но вместо этого в грязной кирпичной комнате раздаётся механическая похвала, а потом сжатая пружина высвобождает лезвие.

Тонкая пластина спокойно входит в сустав, навсегда отделяя мизинец на левой руке от всего остального туловища. Боль приходит, но по большей части она в голове, руки, кисти словно сильно заморожены и нервные рецепторы в них спят. Кай смотрит на отсечённый палец, и столешница над его коленями начинает наполняться кровью.

– Первый есть! Ваша любовь поднялась на одну ступень крепости, но сколько ещё идти? – Купидон сделал паузу, но, не дождавшись никакой реакции от Кая, продолжил. – Хорошо, посмотрим, какой вопрос значится под номером два. Какой слоган у печенья, выпускаемого под маркой «Oreo»? Что они пишут на коробках? И какую фразу повторяют в рекламе?

А здесь Кай не сразу нашёлся с ответом, на этом вопросе ему пришлось включиться в процесс скорейшего копания в собственной голове. Слоган «Oreo», да кому вообще приходится запоминать такие вещи? Слоган, чёртов слоган всё ускользает от него! Три слова. Там точно три слова. И Кай точно помнил, что звучат они довольно пошло, но в каком порядке они идут? Лизни – печенье нужно лизнуть и макнуть в молоко. Лизни, обмакни и… и? И что-то третье… что ещё делали ужасно довольные люди в глупой рекламе?

– Кай? – Механический голос Купидона ворвался в его метящиеся мысли. – Ты начинаешь задерживать мяч на своей половине. Я начинаю тянуться к курку.

– Я вспоминаю! Вспоминаю, дай пару секунд. Дай немного времени, и я назову этот грёбаный слоган! – Выкрикнул Кай, а сам закрыл глаза.

Из многих тысяч к нему пришло одно воспоминание, заставившее его мысли двинуться в верном направлении.