Сила любви

…она абсолютно ничего не знала про Бэтмена и ей были неинтересны рассказы про него. А ещё ей не нравилось печенье «Oreo». Поэтому она осталась достаточно равнодушной к эпизоду биографии Тёмного Рыцаря, в котором он оставляет именно это печенье на могиле павшего Охотника…

Третье слово всплыло, пробуждённое воспоминанием.

– Облизни, обмакни, покрути… – Выпалил он и тут же спохватился. – Нет! Подожди нет, в другом порядке. Покрути, облизни, обмакни… – И снова звучало не совсем правильно. Кай чувствовал ошибку, не походило на оригинал, какое-то слово выбивалось из ряда. – Нет-нет, ещё раз… Покрути, облизни, обмакни…

– И всё же время истекает. – Жестоко констатировал Купидон. Его отрешённость полностью компенсировала их внутренние переживания и страдания. – Называй ответ, Кай.

Кай выстроил мысленно три слова в ряд. Одно рушило все остальные. Из-за одного он колебался и не мог прийти к верному ответу. Какое из них выглядело не так?

– Покрути, ЛИЗНИ, обмакни! В таком порядке! – Произнёс Кай, не контролируя громкость собственного голоса. Его крик отразился от стен, но главное заключалось в том, что на этот раз он был полностью уверен в выборе слов.

– Это было на грани, я уж собирался запустить дробовик, но твой верный ответ заставляет меня использовать другую кнопку. – На противоположном конце динамиков Купидон перевёл свои слова в действие и запустил пружинный механизм.

Второе сердечко безжалостной и проникающей гранью впилось в столешницу, пройдя сквозь кожу и сустав. Кай оказался не состоянии отвернуться, он наблюдал за уже двумя фонтанчиками, бьющими из его тела. Притупленная боль ощущалась неявным покалыванием, хотя на деле его руки должны были гореть огнём. Вид усечённого безымянного пальца наполнил сухое горло предчувствием рвоты.

Кай заставил себя оторваться от созерцания собственных увечий, его глаза сразу же нашли Герду. Она молила… Она упрашивала его… она возлагала на него слишком большие надежды, а он, он всегда считал себя много хуже того образа, что успел сложиться в её голове. Он не вынесет, он не сможет, он обязательно подведёт её… Наверное, ей нужно было с самого начала исходить из этого.

– Третий из десяти. – Вновь звучал искаженный голос садиста, наблюдающего за ними. – Под чьим авторством вышел роман «Холм Грёз»? Кто его написал?

Название оказалось знакомым, сюжет ускользал и, помнится, не сильно зацепил читавшего Кая. Эту книгу он держал в руках года четыре назад, а после прочтения совершенно в ней разочаровался и более не испытывал желания возвращаться к ней.

…он прочитал некоторые вещи, написанные Мэйченом, но более всего ему запомнился «Великий бог Пан». Он проглотил его буквально за два вечера, а потом с упоением и интонациями вслух прочитал для Гердов. Для него роман искрился намёками и недосказанностями, создающими мистическую и таинственную атмосферу, Герда же не прониклась симпатией. Книжку она нашла скучной и не разделила упоения Кая… С тех пор он больше не обращался к творчеству Мэйчена…

– Его написал Артур Мэйчен. Или Мэкен, зависит от перевода.

– И этот вопрос дался тебе сравнительно просто, но всё же некоторое время ты размышлял. – Купидон считал себя должным реагировать на каждый полученный ответ, ему очень нравилась игра, и в ней не существовало мелочей, не достойных его комментария. – Осторожнее, Кай, не уходи в свои мысли слишком глубоко – курок на дробовике очень плавный.

Напоминание об оружии заставило Герду снова на него покоситься, она, увлечённая ответами Кая, совершенно выбросила из головы заряженную дробь. Она смотрела в провал ствола, когда третья гильотина совершила свой короткий маршрут и оставила Каю всего семь пальцев.

На левой руке у него остались только указательный и большой пальцы. Остальные мясными цилиндриками лежали на столешнице, заботливо оснащённой небольшими бортиками, не дававшими крови стекать на пол. Пока что не дававшими, потом крови однозначно станет больше, и она затопит всю столешницу.

– Вижу – крепка! Верю – сильна! Любовь ваша становится всё более ощутимой с каждым новым ходом, но главный вопрос в том, насколько крепкой и сильной она окажется в итоге. Четвёртый вопрос: какие команды играли в легендарном Стамбульском финале? Кто противостоял кому, Кай?