Сила Мира

  В мире Любовь — есть наивеличайшая тайна…
  В толпе глаза увидала твои совершенно случайно.
  В них навсегда — свое счастье увидела я в этой жизни,
  Грусть и радость свою, и любовь — вечный праздник отныне.
  Ответить, наверно, тебе не смогу никогда я,
  Зачем река к морю стремится, покоя не зная?
  Зачем все удачи твои и невзгоды вдруг стали моими,
  Когда увидала глаза твои я, и услышала имя?
  Я просто поверю тебе. Навсегда. И пойду за тобою,
  Куда бы ни шел ты и где б не скитался порою.
  Любовь лишь одна никогда не умрет, скажут люди,
  В том сердце, которое верит, надеется, любит…
  А если однажды придет к нам беда и несчастье,
  И негде нам будет под солнцем с тобой повстречаться —
  Ты знай лишь одно: я вернусь к тебе снова и снова
  В журчанье ручья, танце пламени, свете солнца.
  Путь, что начертан судьбой, да сумеем пройти мы.
  Но не страшна мне любая беда — ведь мы неразделимы.

Танец завершается, Аэлла, соблазнительно покачивая крутыми бедрами, «уплываает» со сцены. Вослед ей раздается гром рукоплесканий.

— Умница! — встречает ее Тетрик. — Мне бы так!

— Научишься, — улыбается танцовщица. И, приобняв загорелой, сильной рукой, притягивает к себе и целует теплыми полными губами, липкими от помады, в щеку, оставив блестящий алый след. — Если мы расхлебаем то, что творится на Севере и вернемся в Эрхавен. — Как думаешь, получится попасть к Императору? — спрашивает она.

— Наверное, — отвечает застигнутый врасплох Тетрик, забыв вытереть щеку.

— Сможешь, — ободряюще улыбается Неккара. — Я знаю.

Целительница оказалась права. Прошло совсем немного времени, и Аэллу вызвал к себе церемониймейстер. Вслед за посыльным женщина входит в одну из дверей зала, за которой небольшая уютная комнатка, и не показывается так долго, что Тетрик начинает подозревать неладное. Наконец, она появляется, и по сияющему лицу он понимает: вот шанс покончить с чиновничьей волокитой.

— Похвалил. Сказал, чтобы я сейчас же ехала во дворец, — лаконично объясняет она. — Вечером станцую, ночью увижу Императора, а утром вернусь.

— Аэ, письмо не забудь!

— Оно у меня под одеждой.

— Молодец. Все, иди, будем за тебя молиться богине.

— Подойди ближе, девочка! — негромко, но властно произносит один из присутствовующих в Малом Тронном зале. Аэлла хочет возмутиться, но понимает, что по сравнению с позвавшим она и вправду девочка. Звеня украшениями, танцовщица приближается. Он очень стар — Аэлла годится ему во внучки, но в манере держаться, осанке, строгом и твердом взгляде выцветших глаз еще чувствуется военная выправка. Лет сорок назад он наверняка был не последним воином Империи.

Сообразив, что пялиться в упор, как баран на новые ворота, на незнакомого мужчину неприлично, Аэлла опускает глаза на алые сапоги старика.

— Император Ствангара Симплициан — я, — без обиняков произносит старик. — Вы танцевали неподражаемо и заслуживаете награды. — Он протягивает Аэлле внушительного вида грамоту: — По этой бумаге вы получите в имперском казначействе пятьсот золотых, что равноценно полугодовому жалованию главного церемониймейстера. Если вы захотите остаться при дворе, учить придворных танцовщиц, можете подать прошение на имя главного церемониймейстера. В любом случае, отрадно, что в Империи есть мастера, способные так делать дело.

Аэлла кланяется. Не раболепно, но почтительно: Император определенно заслуживает уважения.

— Ваше величество, — произносит она, выпрямившись. — Благодарю за милость и высокую оценку. Но меня побудила прийти не корысть. Что касается должности, увы, я не могу принять предложение, так как служу благой богине Исмине.

Император ничем — ни голосом, ни лицом — не выдает изумления.

— Вы храмовая танцовщица?

— Да, из Великого Храма Исмины.

— Что привело вас сюда?

— Необходимость передать вашему величеству это письмо, — произносит она и достает шкатулку. — Оно адресовано не повелителю Ствангара, а человеку, и написано вашим старым другом. Осторожнее, Элрик позаботился, чтобы письмо не досталось кому не нужно! Дайте, я открою сама.