Сила Мира

— Конечно. Мы вместе учились, но я… скажем так, пошел дальше. Что она там делала? — неподдельно интересуется Тетрик.

— Она привела их на наши острова, помогла сорвать заклятие открытия новых Врат для нашего народа. Но она их обманула, сказав, что Сердце Дракона похитил не ты, а некий Мелхиседек. Не знаю, кто это.

«Зато я знаю, — думает Тетрик. — Левдаст просветил. С чего бы Сати сталкивать лбами Храмы в лице их глав? На кого в таком случае она работает?»

Может быть, Тетрик смог бы многое понять, будь время обмозговать услышанное. Но вокруг кипит бой, времени нет. Маги, атаковавшие первый раз, не успокаиваются, и пока численное превосходство Тварей Ночи ничего им не дает. Крылатые разведчики подсказывают: там, впереди, просто бойня. Нет, конечно, напрямую использовать против Тварей магию они не могут. Но взметнуть в воздух шлак, превращая его в смертоносную картечь, отбрасывать зверей ураганным ветром, создать прозрачную, но непреодолимую стену из воздуха, из ничего устроить посреди безводной равнины наледь, за которую отчего-то не могут зацепиться когти — запросто. На скользящих, как коровы на льду, Тварей Ночи обрушиваются ледяные стрелы. Дробясь в полете, они секут не хуже картечи.

Чудовищ прижимает к земле неистовый вихрь, полный обломков шлака, кусков льда и каких-то странных звездочек, легко прошивающих броню. Надо же, проклятый аргиштианец не всю плененную Силу послал обратно, оставил часть и себе. Пора показать, что воровать чужую Силу нехорошо.

Тетрик пускает «сов» ближе к магам. Так и есть — их трое. Очень могущественные, наверное, те самые главы Храмов, но есть проблемы и у них. Тетрик осознает, что большую часть Силы маги тратят не на Тварей Ночи. Выходит, у него есть союзники? Можно будет договориться, а не рваться к Вратам силой. А может, враги просто передрались, что-то не поделив? Тогда уничтожить их будет легче…

Трое магов надрываются, бросая в бой все, что знают и могут. Так дерутся у последней черты, когда знаешь, что спасения не будет, и остается только подороже продать жизни…

Самое интересное — враги черпают Силу откуда-то извне. В пространство, лишенное магии, щедро изливается Сила. Большая часть бездарно рассеивается во мраке, всасывается Вратами, но часть маги успевают «зачерпнуть», и им этого хватает.

Как голодный на запах готовящейся снеди, Тетрик тянется к источнику магии. Детская игра: «Холодно… Еще холоднее. Теплее… Еще теплее… Горячо!» Помнится, Айша безошибочно находила его на звук голоса. А когда-то невероятно давно, лет двенадцать назад, он сам так же «ловил» отца. Почему-то каждый раз, когда приходят воспоминания о родителях, прежде всего встает перед глазами эта нехитрая игра. Придется сыграть еще раз — только ставка малость повыше. Не одобрение отца, а спасение Мира от погибели.

Юноша делает еще усилие — и чуть не задыхается раскаленным воздухом. Посреди поля стоит странный аппарат, в его нутре скрыта крошечная комнатка. Там жарко, как в литейной, к стенам не прикоснуться, на них тлеют остатки краски, в одном месте стена вишнево рдеет от зноя. Что-то ослепительно сияет, как маленькое солнце, железные крепения, держащие «солнце», раскалились добела, уже тают от зноя. Оттуда и рвется взбесишимся потоком жар — и магия, питающая троих вражеских магов. И, скорее всего, их недругов, потому что Сила Мира пока себя не проявила. Интересно, где сейчас Аэлла? Если все-таки здесь — почему бездействует?

…Кабинка обитаема. Мужчина средних лет в дымящейся одежде, с побагровевшим обожженным лицом, по которому градом катится пот (наверняка та еще пытка, отмечает Тетрик). Мужчина давно погиб бы в адском пекле, если б не расходовал часть Силы на защиту от зноя. Одежда дымится, но стоит на миг ослабить чары — вспыхнет. Если усилить — соответственно, магу станет легче, но усилить поток магии из пылающего шара он не может: возьми из него чуть больше — и странный источник магии разрушится. А без Силы колдунов запросто уничтожат одни Твари Ночи…

Тетрика никто не учил ломать источники магии. Более того, еще вчера он не представлял, что магию можно скопить и запереть, как вино в бочку. Но нужда научит всему — как когда-то научила выступать на эрхавенских рынках, потом бегать под стрелами, а потом — безжалостно убивать покусившихся на друзей. Друзей ли? Тетрик с ужасом осознает, что может столкнуться с ними здесь, уже как с врагами. С Левдастом, Неккарой, Сати, Крейтоном… и даже с Аэллой. Если другая половина Силы Мира пока себя не проявила, это ничего не значит. Может, в отличие от него, Аэ не лезет в бой очертя голову, а сначала выясняет, что происходит. Почему же он так сплоховал, бросился в схватку, не выяснив, что к чему? Наверное, повидавшая жизнь Аэлла способна лучше распорядиться магией, чем восемнадцатилетнй мальчишка…

Тетрик обрывает несвоевременные мысли. Как наставлял когда-то Левдаст? «В бою думай только о бое»? Палач Лиангхара жесток, как сама жизнь — и уж точно стоит прислушаться к его советам.