Сила Мира

— Кстати, у Крейтона есть хорошая новость и плохая. Хорошая — Император взялся за разбойников. Ночью в лесу услышали пушечную пальбу, по тревоге подняли полк гарнизона. Разбойники ушли, но войскам достались тридцать неходячих раненых, которых бандиты бросили у пушки. Кое-кто уже дает показания. Возможно, ствангарцы докопаются до правды. Среди схваченных на месте преступления Беренгард, так что выгораживать Аэ в суде не придется. А плохая — общее руководство операцией император поручил наследнику, Валианду. Собственный заговор он не разоблачит. Хорошо, мы напали на разбойников — хоть в связи с ними не обвинят.

Целительница вздыхает.

— Но об этом думать рано. Пока мы ни в чем перед империей не виноваты, скорее наоборот, подорожная остается в силе. Так что не волнуйся, справимся. Спи.

Неккара произносит коротенькое заклятие, и Тетрику будто дали сильнодействующее снотворное (с той лишь разницей, что от этого снотворного нельзя заснуть навеки, оно не имееет побочных эффектов). Тетрик и сам не заметил, как заснул.

Дни тянутся медленно и уныло, хотя Нейрил, лечащий его в отсутствие Неккары, стремится по возможности их скрасить. Он оказался отличным человеком, а его рассказы заставляют Тетрика, считавшего себя немало повидавшим в жизни, раскрывать рот от удивления. Куда только не заносила боевая судьба храмовника: и на промороженные просторы Поля Последнего Дня, и в жаркий, влажный Аркот. О первом Тетрик слушает особенно внимательно, стараясь не пропустить ни слова, потому что их путь лежит именно туда. О втором — потому что оттуда родом Наставница.

— Поле — на самом деле, конечно, не просто поле, — говорит лекарь. — Это огромная, во многих местах всхолмленная или заболоченная равнина, по которой текут несколько крупных и множество мелких, холодных речек. Зима там длится от восьми до десяти месяцев, а ночью солнце даже не встает — только в полдень на горизонте появляется зарница. Летом, наоборот, оно не заходит. Лето — холодное, дождливое, ветреное, постоянно висят тучи, солнце показывается не каждый год. Как у нас Десятый или Четвертый месяц, наверное, а у вас — как зима. Зато зимой там такие морозы, каких нигде больше не бывает: плюнешь, а на снег ледышка падает. И зверье там странное — чего стоят огромные медведи с белыми шкурами — раза в два крупнее наших, лесных. Есть и другие, не менее интересные, но о них о всех нет смысла рассказывать.

Живут там ствангарцы, это самая северная провинция Империи. Их там немного, больше половины — в столице провинции, Марддаре. Точнее, жили: из тех краев давно уже не поступало достоверных вестей. Занимались они рыбной ловлей, добычей угля и руды, работой на оружейных заводах и много чем еще. В общем, край богатый, хоть и суровый.

Однажды наш Верховный жрец собрал лучших воинов — Воителей и Рыцарей Аргелеба и поставил задачу: помочь Империи провести без большой крови одну операцию в этом самом Поле. Дело в том, что, как Храму стало известно, наместник Поля Толивар решил отложиться от империи, стать королем и жить на деньги от торговли рудой, рыбой и оружием. Я в том отряде был помощником лекаря, тогда еще — Кнехтом Аргелеба, по-вашему — послушником. Почти как ты теперь. Нас переодели в ствангарскую форму, я получил сержантские нашивки.

Отвезли нас по реке в Нехавенд. Там было много слухов, но никто ничего достоверного не знал. Обычно в Васте самые глухие тыловые гарнизоны — до ближайшей границы добрая тысяча миль — и, естественно, эти вояки мало на что годятся. Самое большее — на подавление крестьянских бунтов. Я тогда многого не знал, но и мне ясно было — бросать их на штурм Марддара значило гнать на убой. Наместник взбунтовался осенью, когда снега замели все дороги, а там крупная армия зимой не пройдет — деревни крайне редки и малы, морозы страшенные, снега по грудь наметает… До весны наместник может отлить новые пушки, вымуштровать свои пятнадцать полков, поднять ополчение, еще столько же — и к Шестому месяцу Империя бы умылась кровью. Потому армию оставили в покое, а наш отряд — полторы сотни храмовых воинов — направили в Поле сразу же, в Одиннадцатом…

Тетрик слушает, не перебивая. Перед глазами во весь рост встают картины давным-давно отгремевших боев, которые могли бы перерасти в настоящую войну… если б не доблесть отряда храмовых воинов, по тайному приказу Боргиля Одаллини пришедших на помощь Империи.

С каждым днем Тетрику все лучше — обещая быструю поправку, Неккара знала, что говорила. Уже на четвертый день после того, как попал в храмовый госпиталь, Тетрик мог свободно говорить, сидеть, даже разок попытался встать, держась за спинку кровати. Голова закружилась и пришлось тут же лечь, но главное — все получилось. Неккара совершила чудо, вылечив страшную рану.

— К тебе одна из ваших пришла, — объявил в тот же день вечером Нейрил. — Ну, то есть ствангарка, Аэлла. Хочет поговорить.