Сила Мира

Как ни странно, танцовщица почти не испытывает страха, только невыносимый стыд. До боли напоминает другой, не менее славный град Ствангар, когда она попалась в руки к муженьку и его подельникам, приняв их за стражу. Могла бы извлечь уроки… И снова попалась, можно сказать, на ровном месте. Отговорила бы Неккару колдовать, пока не поймут, что творится в городе — все были бы на воле. Ведь было же ясно, что в городе орудует маг, и не из слабых. А в таких случаях проигрывает тот, кто первым себя обнаружит, пустив в ход магию. Вот они и оказались… там, где оказались.

Дверь открывается. Аэлла слышит, как охраняющий ее человек вскакивает и торопливо приветствует вошедшего.

— Как поживает наша дорогая гостья? — усмехаясь, спрашивает человек. — Может, ваше величество все-таки взглянет на недостойного?

Удар ноги в солдатском сапоге под ребра. Не дожидаясь новых, Аэлла поворачивается к мучителю лицом.

Перед ней высокий, осанистый старец с роскошной седой бородой. Но больше о нем нельзя сказать ничего определенного. Одет в простой плащ цвета осеннего нехавендского неба с глубоким капюшоном. В руках он держит не какую-нибудь суковатую палку, а посох, украшенный роскошной тонкой резьбой. Сей знак немалого сана оканчивается каким-то желтым камнем, похожим на топаз. Хотя Аэлла не чувствует в этом предмете магии, она готова поклясться, что посох нужен старику не как опора или, тем более, украшение.

— Ты, я вижу, красавица. Эх, если бы не обет… Впрочем, я уверен, это ненадолго. Пришла пора очистить мир от оскверняющих его рассадников разврата.

— Кто вы? — спросила Аэлла.

— Тебе не обязательно это знать. Впрочем… почему бы и нет? Таиться уже незачем.

Старик еще раз усмехается и продолжает:

— Мы — слуги Единого. Я, к примеру, Сиагрий, аббат монастыря Эс-Самбр в Озерном крае. То есть, я им был раньше, а теперь я Пастырь Васта и Вейвера. Владыкой духовным и светским сих провинций, освобожденных от тирании Ствангара. Потом к ним присоединятся другие — и Империя воскреснет, но уже в лоне истинной веры. Возможно, мы на этом не остановимся. Ты этого, впрочем, не увидишь.

Отец Сиагрий ненадолго замолкает, наблюдая за реакцией пленницы. Видимо, произведенный эффект его удовлетворяет.

— Но Единый в милости своей безграничной каждому дает возможность покаяться. Если вы при всех расскажите, какие преступления совершали, какому разврату предавались, и покаетесь в этом, вам будет предоставлена возможность замолить грехи в одном из монастырей Озерного края. У меня в плену все четверо, так что оставь мысли о мести — мстить некому. Впрочем, если бы и были — Единый и Единственный всесилен, он защитит своих слуг от прихвостней демонских.

— А если нет?

— Костер. Или даже нет, костер — для Верных, но заблудших. Для вас, развратницы, мы припасли нечто особое.

— Для остальных жриц — тоже?

— Обижаешь, — издевательски-вежливо отвечает священник. — Хорош бы я был, оставив в живых опасного врага? Их растерзали горожане в самом начале, еще до нашего прихода. Виновные в этом, конечно, недопустимо поторопились, и сейчас замаливают грехи. Уцелевших, как и тебя, будут судить через пару часов, на главной площади. Если решишь покаяться, самое время: я скажу, о чем ты должна будешь упомянуть. Решай сейчас. Времени на раздумья у тебя нет… Только до казни, потом я приду, и ты должна будешь сказать, согласна или нет.

Дверь захлопывается. Выходит даже стражник, который ее охранял. Он, правда, уносит с собой и тусклую лампу, оставив послушницу наедине с тьмой и тишиной.

Аэлла хмурится, осмысливая услышанное. Покаяние дает шанс на спасение. Жрицы всегда учили, что жизнь каждого живого существа бесценна — не может быть, чтобы это не относилось и к ней самой. Можно и не предавать — отречься для виду, оставшись внутренне верной Исмине. Если останется в живых, выберется и из монастыря. И посчитается с теми, кто все устроил…

Размышления в одиночестве продолжаются недолго. Окованная железом толстенная дверь распахивается, стражники вталкивают в камеру еще семь человек. Среди них Крейтон, избитый так, что на нем не осталось живого места (при каждом вздохе в уголках рта пузырится кровь — просто удивительно, что он до сих пор жив), находящаяся в полуобморочном состоянии Неккара… Сати, как ни странно, невредима. Остальные женщины — явно жрицы городских храмов Исмины. По большей части они уже не молоды, лишь одна симпатичная белокурая ученица лет шестнадцати. В основном молодых и красивых жриц взбесившиеся горожане изнасиловали и убили в самом начале… Впрочем, эти женщины тоже прошли через кошмар — руки трясутся, в глазах застыл ужас.

Аэлла чувствует ярость, нацеленную… нет, не на священников Единого, а на самих горожан. «Жрицы не сделали никакого зла, пытались честно защитить их от хворей и бед. Неужели такое может случиться в Эрхавене?» Может, не так уж и не правы Атарги, строя власть на крови и страхе? Безнаказанность поднимает наверх самое темное и мерзкое, что есть в человеке.