Сила нашего притяжения

– Какое это имеет отношение к делу? – недоуменно спрашиваю я, оглянувшись на маму. Она в замешательстве смотрит на экран.

– С того самого момента, как Кэл появился в прекрасном городе Клир-Лэйк, молодой человек, похоже, умело манипулировал многими героями своих интервью, не говоря уже о подписчиках. Как однажды сказал астронавт Марк Бэннон: «Миссия “Орфей-5” на Марс – это прекрасное, но сложное путешествие». И мы в «Стар-Вотч» всегда старались показать сопутствующие этому проблемы – как технические, так и межличностные.

Лицо у Джоша мрачное, и мне кажется, что мое сердце сейчас остановится. Это какой-то странный аргумент, совершенно бессмысленный. Конечно, я всегда ищу способы увеличить число своих подписчиков, но делаю это, рассказывая истории, которые интересны людям.

– Сегодня у нас в гостях наш собственный сотрудник Киара Сэмюэл, помощник продюсера «Падающих звезд». Киара, почему бы тебе не рассказать нам о том, чем ты занималась последние несколько недель?

Она прочищает горло и смотрит в камеру; ее пронзительный взгляд выбивает меня из колеи.

– Когда речь заходит о Кэле с его стримами, – начинает Киара, – вы, скорее всего, считаете его честным, искренним человеком. Но узнав Кэла поближе, я увидела ту его сторону, которая, мягко говоря, изрядно меня обеспокоила. Например, в последний день работы в саду под руководством Мары Бэннон – мы, конечно, не знали, что это был ее последний день на этом поприще, – он много жаловался мне на то, какое это ужасное занятие, и даже пообещал, что в следующий раз притворится больным. Но как только включилась камера, вся его манера поведения резко изменилась. Я списала это на жаркую погоду, но неискренность Кэла меня несколько озадачила.

Я задыхаюсь, по спине у меня пробегает холодок. Блеск в глазах Киары, уверенность и напористость подачи всей этой программы – все становится на свои места. Джош, оказывается, сводит счеты, а дамочка ему помогает.

– Если позволишь, Киара, я добавлю, что некоторые журналисты склонны, скажем так, играть с правдой – это большая проблема в нашей отрасли, и мы в «Стар-Вотч» всегда старались ее избегать. Впрочем, иногда мы терпим неудачу, – говорит он, глядя в камеру и посмеиваясь, – однако мы стараемся. Тем не менее я хочу больше узнать о том, почему Кэл так цинично поступает с космической программой. Какая у него цель?

– Что ж, у нас есть видео, которое ответит на этот вопрос.

Ко мне уже обращались многие рекламные компании. Я имею в виду, что, вероятно, мог бы брать по пять тысяч за интеграцию – эти ребята готовы сорить деньгами, а мои подписчики активны как никогда, с тех пор как я получил доступ к подноготной проекта «Орфей».

Я вспоминаю, что там, в аэропорту, телефон в кармане рубашки выглядел единственным ярким пятном в наряде Киары. Чего я тогда не знал (и не мог знать), это того, что меня записывают.

В дело снова вступает Джош.

– Я слышал, что он, возможно, недолго будет показывать нам закулисье, верно?

– Именно так, Джош.

Моя мать придвигается поближе и обнимает меня за плечи. Она тянется к пульту, но я мягко отстраняю ее руку. Я должен это увидеть.

«Стар-Вотч» пускает одно видео за другим.

– Ты можешь устроить мне стажировку в «Тин Вог»?!

– Да нет же, я вернусь в Бруклин. Как только смогу это сделать.

– Кэл пока не давал комментариев, будет ли он продолжать репортажи на «Флэш-Фэйм» или заключит сделку с «Вог». В любом случае похоже, что Льюис-младший выжал из этого проекта все, что мог: невероятно популярные стримы, новых подписчиков, сделки с влиятельными лицами и, возможно, блестящую карьеру.

– Это… наш разговор был совсем не об этом, – выдавливаю я.

Он не был настолько сухим и лаконичным. Конечно, я бы хотел однажды вернуться в Бруклин. Но из этих видеороликов зрители не поймут, что удерживает меня здесь и, наоборот, тянет обратно.

Мои подписчики решат, будто я пытаюсь сбежать с корабля и монетизировать свой канал с помощью рекламы. Или того хуже, что «Баззфид» хотел бы помочь мне с работой, но некая более крупная медиакомпания, вроде «Вог», покупает мой аккаунт. Ложь Джоша выглядит очень правдоподобно.

Леон, Кэт… они подумают, что я хочу как можно скорее от них избавиться. Хотя именно они – та самая причина, по которой меня тянет здесь остаться.

– Сложно в это поверить, Киара, – продолжает Джош, – но я думаю, стоит упомянуть: это тот самый парень, который разнес нас вдребезги, когда мы готовили программу, посвященную памяти Марка Бэннона, и она так и не вышла в эфир.

Слова Киары, произнесенные ею в аэропорту, эхом отзываются в моей голове:

«Чем чаще мы о тебе упоминаем, тем больше привлекаем внимания».