Сила нашего притяжения

– Нет, нет. Я имел в виду другого Кэлвина – ну ладно, его отца тоже. Мы с Донной проводили собеседование с Кэлвином-старшим. У него за плечами неплохой опыт, но в целом – ничего выдающегося. Но Донна сразу уцепилась за имя. Мы пристально следили за стримами его сына на «Флэш-Фэйм», поскольку давно уже искали способ вызвать к нам интерес у молодежи. Именно поэтому мы умоляли начальство дать его отцу шанс, чтобы привлечь Кэла-младшего со всеми его подписчиками на нашу сторону. Он уже вызвал повышенное внимание к нашим аккаунтам в соцсетях.

Какое-то время после этого стоит тишина, чтобы зрители осознали услышанное.

– Как вам такой поворот? – спрашивает Джош в камеру, расплывшись в широкой, источающей яд улыбке. – Сколько квалифицированных кандидатов получило отказ лишь потому, что сын этого пилота хорошо разбирается в соцсетях?

Киара нарочито печально качает головой.

– Кто бы мог подумать, что пока Кэл высасывал из НАСА все соки, чтобы создать собственный бренд, НАСА тоже его использовало. В любом случае это печальные новости, и я намерена внимательно за ними следить.

Мара с Киарой смутно намекали на возможность подобного поворота событий, но я не придавал этому должного значения: когда рейтинги «Стар-Вотч» падают, напряжение должно усиливаться. И теперь очевидно, какова истинная цель шоу. «Стар-Вотч» хотят, чтобы ситуация выглядела так, будто все вокруг отказываются от проекта, что он изначально был ошибочным. Что никому нельзя доверять. Им хочется, чтобы НАСА потерпело фиаско, а они будут радостно освещать это событие.

Глава 22

Я жду начала жуткой перепалки между родителями, но ничего не происходит. В доме воцаряется жуткая тишина, поэтому я бросаюсь к своей магнитофонной деке и ставлю первую попавшуюся под руку кассету.

В наушниках звучит вокал Долли, но на сей раз испытанное средство не помогает. Ничто не может заставить меня отвлечься от событий последнего часа. Раньше я мог выпустить пар, злясь на отца с мамой и их постоянную ругань, но сейчас все настолько плохо, что никакая склока не в состоянии разрешить мою проблему.

Я представляю, как родители сидят в постели и молча сверлят взглядом стену, отказываясь верить тому, что им сейчас рассказали о подковерных играх НАСА.

Они с самого начала водили моего отца за нос, и это моя вина.

Я в тупике. Мне хочется хоть чем-то помочь родителям, но я не знаю, с чего начать. Такое ощущение, что все мои попытки заранее обречены на провал. Я снимаю наушники, оказываясь в гнетущей тишине. Любые песни кажутся сейчас неуместными. Толку от них никакого.

Что мне действительно нужно, так это услышать голос Леона. Но он не хочет со мной говорить, о чем свидетельствуют десять пропущенных им звонков. Я представляю, как Леон сейчас злится или грустит, а может, и то и другое одновременно, – и в сердце у меня поселяется боль.

Я вновь берусь за телефон, надеясь, что одиннадцатый раз окажется счастливым.

– Да, Кэл.

Где же те теплые, успокаивающие интонации, которые звучали в его голосе так недавно? Напряжение сдавливает мою грудь, словно тисками. Я так хотел услышать его голос. Но не такой.

– Мне нужно поговорить с тобой, – начинаю я. – Я хочу все объяснить.

– Да? – Теперь я отчетливо слышу их: холод и нескрываемую боль. – С самого начала было ясно, что между нами все временно. Ты всегда хотел вернуться в Нью-Йорк.

Я тяжело вздыхаю.

– Я сам не знаю, правда ли это.

– Но это твои собственные слова.

– Хорошо, – соглашаюсь я. – Да, я хотел вернуться. С самого приезда я хотел отсюда смыться. Но как только стал воспринимать базу как временный дом, то понял, что тут не так уж и плохо. А потом я познакомился с тобой и Кэт и с другими людьми. Тогда я подумал, что могу помочь НАСА своими стримами… да, я думал, это поможет мне набрать портфолио, но…

– Ты сам это сказал, когда мы впервые… – он запинается, – поцеловались. Мол, ты не можешь быть с кем-то, кто не отдается чувствам с головой, но, как выяснилось, даже тогда ты мне лгал.

– С тобой я всегда шел ва-банк. – Мой голос хриплый и севший. Мне нужно, чтобы Леон понял хотя бы это, если все остальные слова не смогут пробить его броню. – Меня разнесли в клочья, ок. Киара сказала, что в ее силах подарить мне шанс осуществить свою мечту. Что она поможет мне вернуться домой. Теперь понятно, что мерзавка сознательно лгала, лишь бы записать беседу и использовать отрывки из нее против меня. Но здесь так много вещей, ради которых я хотел бы остаться.

– Тогда подумай над этим хорошенько. – Он вздыхает. – Я люблю тебя, но стоило мне услышать запись вашего разговора, меня словно парализовало – сама мысль о том, что ты бросишь меня и уедешь из Клир-Лэйк, ужасна. Я даже на звонки твои не мог ответить, поскольку решил, что ты хочешь попрощаться напоследок.

– Прости, – тоскливо произношу я. Больше мне сказать нечего.

– Конечно, я не мог рассчитывать, что стану для тебя номером один. Но быть вторым, третьим или четвертым для меня невыносимо. – Слышно, как он тяжело дышит. – Дай мне, пожалуйста, немного времени, чтобы во всем разобраться, хорошо?