Сила нашего притяжения

Что ж, они привлекли к себе внимание. И их ложь идеально продумана. Такой вот я, оказывается, злодей. «Стар-Вотч» существует уже несколько десятилетий, их фанатская база многочисленна и лояльна. А я начал стримить всего пару лет назад.

Внутри все переворачивается, кажется, что меня сейчас стошнит. Киара не только нанесла мне удар в спину, но еще и использовала меня в течение нескольких недель, и ради чего? Чтобы освободить дорожку для «Стар-Вотч»? Чтобы снискать расположение Джоша Фэрроу?

Она казалась мне глотком свежего воздуха – уроженка Бруклина, как и я, застрявшая посреди Техаса. Но, как выясняется, Киара совсем другая. Слезы наворачиваются мне на глаза, но я не позволю им пролиться.

Наконец, после всего этого ужаса, мне даруется передышка в виде рекламной паузы. Я пытаюсь сразу позвонить Леону. И опять нарываюсь на голосовую почту. Встаю и начинаю нервно вышагивать туда-сюда – это все, на что я сейчас способен.

– Дорогой, все эти «желтые» шоу одинаковы, – пытается успокоить меня мама. – С самого начала они несправедливо цеплялись к нашей семье. Все будет хорошо. Хочешь, я позвоню кому-нибудь из астронавтов? А может, тебе стоит поговорить с Леоном? Бьюсь об заклад, каждому из астронавтов и их родных приходилось пройти через что-то подобное.

Ее бессвязные увещевания никак меня не успокаивают, и жаль, конечно, что я заставляю маму нервничать, но все грозит закончиться очень и очень плохо. Последствия могут быть ужасными – вполне вероятно, что сюжет «Стар-Вотч» скоро будет всплывать первым, если попытаться погуглить мое имя. Это может навсегда разрушить мою карьеру.

Но мне нельзя терять контроль.

Скала вновь обретает твердость. Я в норме. Я в порядке.

Слышен звук проворачивающегося в замке ключа, я вижу своего отца и на какое-то мгновение таю от радости. Есть что-то необычайно успокаивающее в том, что родители появляются рядом именно тогда, когда ваша жизнь летит под откос. Но тут я замечаю остекленевший взгляд папы, похоже, он недавно плакал. А я-то гадал, умеет ли отец вообще это делать. Он тут же убегает прочь, вглубь дома.

Взглянув на свой телефон, я вижу, что в моем приложении «Флэш-Фэйм» начинают накапливаться уведомления, и знаю, чем они вызваны. Я не нахожу в себе сил проверить их и быстро дать достойный, аргументированный ответ. Испуганный, я снова поворачиваюсь к маме.

Видно, что она разрывается между мной и папой, никак не может решить, кого утешить, а кого оставить в покое, чтобы тот сам справился с наплывом паники. Я знаю, кого мама выберет. Точно не меня, потому что со мной всегда всё в порядке. Я всегда собран. И твердо контролирую свои эмоции.

Мне хочется закричать, попытаться хоть раз объяснить, как она мне необходима. Что мне плохо. Что моя скала треснула, я разваливаюсь – но нет, я не буду этого делать. Мою грудь стягивает спазмом. Я не могу этого сделать.

Волевым усилием я придаю своему лицу спокойное выражение. Делаю вдох. Киваю. И мама убегает вслед за отцом в спальню.

Шоу возобновляется, но я в таком оцепенении, что практически не обращаю на него внимания. Пожалуйста, смените тему, безмолвно умоляю я.

Чисто логически я смогу все объяснить Леону, чтобы он понял – я не собираюсь никуда сбегать. Все еще можно поправить. Он поймет: мои цитаты вырваны из контекста. Я знаю, что Леон поверит мне, а не такому придурку, как Джош Фэрроу, – просто должен поверить.

Затем я вспоминаю о своих подписчиках, тех, кто поддерживал меня со времен моих самых первых стримов. Я уверен, что выглядел тогда в кадре некомфортно, и качество видео было дерьмовым, но они ведь меня не бросили. Люди поймут, что я вовсе не собираюсь «удариться в бизнес», как выразились «Стар-Вотч». Я вполне могу развивать свою карьеру с бесплатным контентом – и они будут меня в этом поддерживать. Разве не так?

Я смогу все поправить.

Я смогу все поправить.

– А теперь нас ждет главное блюдо.

Я издаю горестный стон. Сам вид Джоша причиняет мне почти физическую боль.

– К нам в руки попало видео с Тоддом Коллинзом, сотрудником отдела по связям с общественностью НАСА.

Ролик нечеткий, но совершенно очевидно, что его снимали на той самой первой вечеринке. Где я познакомился с Донной Шлейфер и Марком Бэнноном. Той ночью я по-настоящему близко сошелся с Леоном. На самом деле картинка кажется намеренно размытой, чтобы сделать ее более интригующей и неопределенной.

– Мы очень рады, что к нам присоединился Кэлвин, – слышится голос Тодда. – Он станет отличным дополнением к команде.

Я прищуриваюсь, не совсем понимая, что это означает. Тодд хорошо отозвался о моем отце. В ту ночь такие комплименты расточало множество людей. Этот разговор с Марком Бэнноном, судя по немногочисленным гостям в зале, произошел задолго до того, как мы пришли на вечеринку.

– Судя по тому, что я слышал, он хороший пилот, – добродушно говорит Марк.

Тодд смеется.