Сила обоняния. Как умение распознавать запахи формирует память, предсказывает болезни и влияет на нашу жизнь

Вомероназальный орган

Вомероназальный орган – это анатомическое образование, располагающееся на носовой перегородке многих позвоночных животных. Отчасти носовая перегородка образована сошником, костью, участвующей также в формировании основания черепа. По-латыни сошник называется vomer, откуда и название – вомероназальный, то есть «сошниково-носовой». Орган этот был открыт в XVIII веке у змей, а позже и у млекопитающих. Орган представляет собой вогнутость слизистой оболочки вблизи от входа в полость носа. У млекопитающих это углубление имеет протяженность несколько миллиметров, а в его глубине располагаются нервные клетки с рецепторами. Эти клетки реагируют на различные химические соединения. Сами же нервные клетки напрямую соединены с головным мозгом, с небольшими структурами, непосредственно прилегающими к обонятельным луковицам. Действительно, у многих животных именно вомероназальный орган отвечает за действие феромонов. Феромоны вступают в контакт с рецепторами и стимулируют нервные клетки. Эти последние передают возбуждение в мозговые структуры. Следствием становятся стереотипные изменения поведения или определенное влияние на гормональный баланс.

В начале XIX века датский военный врач Людвиг Якобсон открыл и у человека вомероназальный орган, в связи с чем он получил название «орган Якобсона». Расположен он на два сантиметра выше входа в носовую полость на носовой перегородке. Правда, не у каждого человека этот орган обнаруживается. Сегодня орган Якобсона легко обнаруживается с помощью носового эндоскопа, и поэтому можно определить, располагает ли тот или иной человек – будь то мужчина или женщина – этим органом. У доктора Якобсона не было в распоряжении эндоскопа, и его описание вомероназального органа было основано на осмотрах раненых после бомбардировки британскими кораблями Копенгагена в 1807 году.

Можно ли считать орган Якобсона отдельным человеческим органом?

Мы с коллегами из моей группы обследовали более 70 гетеросексуальных женщин, чтобы выяснить, действительно ли орган Якобсона участвует в реализации влияния андростадиенона и является, таким образом, истинным органом или это просто анатомическая структура. Сначала мы попытались найти в носу этих женщин орган Якобсона. Мы нашли его у 50 испытуемых, у остальных наши поиски оказались тщетными. Мы исследовали порог восприятия андростадиенона в обеих группах, но не нашли никаких различий. После этого мы прикрыли орган Якобсона у испытуемых пластинкой латекса площадью приблизительно 1 см², и повторили измерение. И в этом случае испытуемые не проявили уменьшения чувствительности к соединению. Это послужило доказательством того, что орган Якобсона не участвует в восприятии андростадиенона. Далее – нет ничего удивительного в том, что у человека в этом органе вообще нет нервных клеток. Нервная связь его с мозгом существует только у плода во внутриутробном периоде; после рождения эта связь подвергается обратному развитию. Таким образом, у человека орган Якобсона является всего лишь рудиментом без какой-либо функции. Тем не менее его наличие до сих пор приводят в качестве доказательства того, что феромоны существуют и у человека.

Нам захотелось узнать, как андростадиенон действует на головной мозг. Для этого мы прибегли к одному из эффективных методов визуализации, к позитронно-эмиссионной томографии (ПЭТ). Так же как магнитно-резонансная томография, ПЭТ позволяет исследовать живой, работающий мозг. Наши испытуемые женщины укладывались в камеру сканера и вдыхали андростадиенон. Все они хоть и слабо, но ощущали этот запах. Соответственно, при вдыхании этого запаха активизировались те участки головного мозга, которые обычно отвечают на обонятельные раздражения.