Силы природы

– Кто с кем ссорился? – внимательно посмотрел на нее Фальк. – Вы все?

– Да нет же, – на распухшем лице Джилл отразилось удивление. – Элис и Бет. Мы все замерзли и очень хотели есть, Элис грозилась уйти, и ситуация достигла точки кипения. Я виню себя за то, что не предвидела этого. Элис с Бет не могли поладить с самого начала.

День 2-й. Пятница, после полудня

Джилл шла, стуча зубами. Она переоделась в сухое еще у реки – они все сняли мокрую одежду, дрожа и повернувшись друг к другу спинами, – но уже через двадцать минут их накрыл очередной дождь. Джилл предпочла бы идти быстрее, чтобы согреться, но видела, что Лорен все еще нетвердо держится на ногах. Пластырь из аптечки все время отклеивался у нее ото лба, обнажая кровоточащую ссадину.

Элис шла впереди с картой в руке. Бри отдала ее на берегу без единого возражения. Бет, как обычно, замыкала шествие.

Удивительно, подумала Джилл, каким одинаковым кажется лес. Дважды она заметила что-то – сначала пень, потом поваленное дерево, – которые, как ей казалось, она уже видела. Складывалось ощущение, будто она шла в состоянии полусознательного дежавю. Джилл поправила рюкзак. Без опор для палаток он был легче, но сама мысль об их отсутствии отягощала.

– Мы все еще правильно идем? – спросила она, когда они замедлили шаг, чтобы обойти канаву с жидкой грязью.

Элис достала компас и посмотрела на него. Повернулась в обратную сторону и снова посмотрела.

– Все в порядке? – еще раз спросила Джилл.

– Да, все о’кей. Просто дорога повернула. Но мы идем в правильном направлении.

– Мы разве не должны идти в гору?

Земля под ногами была заросшая, но даже не думала подниматься.

Сзади раздался голос:

– Нам нужно чаще сверяться с компасом, Элис.

Это была Лорен, она прижимала пластырь ко лбу.

– Только что сверилась. Ты сама видела.

– Но нужно делать это чаще.

– Я знаю, спасибо, Лорен. Можешь сама нас вести, если хочешь. – Элис протянула ей компас на ладони, как подношение. Лорен помедлила, затем покачала головой.

– Тогда идемте, – сказала Элис. – Скоро начнется подъем.

Они шли дальше. Земля оставалась плоской. Джилл уже готова была спросить, как скоро будет это «скоро», когда почувствовала, как горят от натуги бедра. Они поднимались. Дорога полого, но пошла в гору. Джилл едва не расплакалась от облегчения. Слава богу! Если повезет, наверху будет связь. Они смогут позвонить. И весь этот кошмар кончится.

Еще на берегу реки в ней начал нарастать страх, какой она испытывала, пожалуй, раза три за всю жизнь. Осознание того, что дело дрянь. То же самое она ощущала в автомобильной аварии в девятнадцать лет, когда ее машину и встречную понесло друг на друга, словно в жутком танце, и она увидела, как распахиваются и становятся белыми глаза того водителя. Потом еще, три года спустя, на ее втором рождественском корпоративе. Слишком много выпила, слишком много флиртовала не с тем мужчиной и едва не поплатилась, когда шла пешком домой.

А потом тот особый день, когда отец пригласил их с Дэниелом в свой кабинет – дома, не в офисе, – и объяснил, чем именно занимается семейная компания «БейлиТеннантс».

Джилл сказала «нет». В последующие годы она иногда утешала себя этим. Дэниел согласился сразу, но она упорствовала почти полтора года. Записалась на учительские курсы и посылала извинения за то, что не являлась на семейное сборище.

Некоторое время она верила, что семья приняла ее решение. И только впоследствии поняла, что ей просто дали время в собственном темпе прийти к неизбежному. Но, должно быть, случилось нечто, ускорившее развитие событий – она так и не спросила что, – потому что спустя полгода отец снова вызвал ее к себе в кабинет. На этот раз одну. Он велел ей сесть.

– Ты нужна мне.

– У тебя есть Дэниел.

– Он старается, как может. Но… – отец, которого она так любила и которому доверяла больше всего на свете, посмотрел на нее и слегка покачал головой.

– Тогда остановись.

– Мы не можем.

Он сказал «мы», а не «я».

– Можешь.

– Джилл, – он взял ее за руку. Она никогда не видела его таким печальным. – Мы не можем.

При этих словах слезы обожгли ей горло. По отцу, который когда-то давно оказал простую услугу не тем людям и обнаружил себя на скользкой дорожке вниз. Польстился на легкие деньги и теперь, спустя десятилетия, все еще вынужден был с лихвой выплачивать долг. Ей хотелось плакать и по себе, по учительским курсам, которые она никогда не окончит, и по «нет», которое превратилось в «да». По крайней мере, это «нет» все-таки было, говорила она себе потом.

Теперь, с гудящими ногами и горящими легкими, Джилл попыталась сосредоточиться на насущной проблеме. Каждый шаг вверх по склону приближал их к цели. Она посмотрела в затылок Элис, ведущей группу.