Симбиот

9 июля 1940 года вновь произошло столкновение противоборствующих флотов, получившее название бой у Пунто-Стило. На этот раз в нем действительно участвовали значительные силы. Англичане проводили обратный конвой с Мальты, на котором перевозились семьи гарнизона. Итальянцы возвращались с обратным конвоем из Тобрука. 3 британских линкора, авианосец, 4 легких крейсера и 16 эсминцев столкнулись с 2 итальянскими линкорами, 6 тяжелыми, 12 легкими крейсерами и 24 эсминцами. Впрочем, громким словом «БОЙ» это скромное событие могли назвать только нации, которые не участвовали в Цусимском сражении. Весь боевой эпизод закончился после первого же попадания 381-мм снаряда «Уорспайта» в итальянский линкор «Джулио Чезаре», в результате которого тот временно снизил ход до 18 узлов. Итальянцы немедленно начали выходить из боя, направив в атаку эсминцы и поставив дымовую завесу. В ходе преследования англичане так и не смогли догнать убегающего противника, хотя приблизились к побережью Калабрии аж на 40 километров!

Больше всех в означенном событии отличились итальянские ВВС. Британский флот был обнаружен еще 8 июля южнее Крита. За это время он подвергался многочисленным атакам Regia Aeronautica, единственным результатом которых стало попадание в компасную палубу легкого крейсера «Глостер». От взрыва погибло сразу 18 человек, в том числе капитан и старший офицер. Ожидать лучших результатов от высотных горизонтальных бомбардировщиков атакующих движущиеся корабли было бы глупо. Все прелести боевой подготовки и технического оснащения собственных ВВС по достоинству смогли оценить и итальянские моряки. Во время бегства от английского флота они неоднократно подвергались остервенелым атакам своих летчиков. Ни мольбы, ни угрозы и проклятия не могли убедить доблестных итальянских авиаторов в том, что они бомбят собственные корабли. Еще бы, ведь никто и никогда не готовил их к боевым действиям на море! Муссолини и его генералы посчитали это излишним. Вот и получилось, что летчики не могли не то что отличить свой линкор от чужого, но и не видели особенной разницы в силуэте легкого крейсера и авианосца. С чего бы им тогда «Глостер» бомбить, если рядом с ним идут три линейных и авианесущий корабль?

Подобные боевые эпизоды повторялись с завидной частотой и с одним и тем же результатом — англичане били итальянцев и так, и сяк, и через косяк. Несмотря на копеечную материальную стоимость потерь от них, эти столкновения имели громадное значение. Прежде всего, моральное. Британцы убедились, что способны меньшими силами побеждать… хм… осторожных итальянцев, а у тех, в свою очередь, начал развиваться комплекс неполноценности. Да и как ему не развиться? За что бы они ни брались, получалось в точности как в известной песне: «Крокодил не ловится, не растет кокос…».

3 августа 1940 года итальянские войска перешли в наступление в Восточной Африке. Вторжению подверглись британские колонии Кения, Судан и Британское Сомали. Несмотря на удручающую скорость продвижения, на первых порах им сопутствовал вполне ощутимый успех. Английские и Южно-Африканские колониальные войска были выдавлены из Британского Сомали и эвакуированы через пролив в Аден. В Судане были заняты города Галлабат, Курмук, Кассала. Справедливости ради надо сказать, что единственным серьезным препятствием на пути 200 тысяч итальянцев были вовсе не мизерные по численности войска англичан и их сателлитов, а полное отсутствие дорог и какого-либо снабжения. С началом войны всякое сообщение с Эфиопией и экспедиционными войсками было прервано, и до занятия Суэцкого канала рассчитывать на его возобновление не представлялось возможным. Имеющихся запасов и местных ресурсов для проведения значительных наступательных операций было явно недостаточно, что и привело к закономерному результату — столкнувшись с более-менее организованным сопротивлением, итальянцы остановились, не продвинувшись более ни на шаг.