Симбиоз

Похожим образом их с Мией когда-то проверяли на дороге из Полоза пограничники Змей. И тогда это чуть не закончилось бедой.

Тут же проверка не выявила ничего подозрительного. Никого вроде Кьеля среди пустотников не оказалось, так что их тут же отправили к хозяевам и приступили к проверке полуухих слуг.

Она проходила всё так же дёшево, сердито и крайне эффективно. К руке каждого подозреваемого прикладывали кандалы из хладного железа. Ожога не получил не один, хотя кожа у четверых из прислуги покраснела, как при аллергической реакции. Видимо в них эльфийской крови было побольше, чем в остальных. Этих попросту приподнимали над землёй, оценивая вес.

На чистокровок не тянул ни один.

Завершив этот этап проверки, прислугу погнали на допрос к дознавателю. Надо думать тем, кто нанялся в замок недавно, придётся посидеть в застенках, подробно и охотно рассказывая обо всей своей прошлой жизни и прежних нанимателях. И выпустят их лишь тогда, когда сказанное подтвердится.

— Свободны, — небрежно бросил император оставшимся стражникам, среди которых был и Лёха.

Уже уходя, тот услышал тихие слова, сказанные одному из телохранителей.

— Я снова поднимусь в башню. Проследи, чтобы мне никто не мешал.

Выйдя на улицу Стриж с удивлением обнаружил, что за всей нервной суетой день пролетел и солнце уже скрылось за горизонтом. Ворота замка были закрыты и за его пределы выпускали только тех, с кем уже закончили работать императорские следователи. Их помечали оттиском особой печатки, оставлявшей на коже чернильный рисунок оскаленной морды тигра. А выезжающих хватало — после пожара многие Змеи предпочли вновь перенести свои шатры за стену. Там, правда, с неба падали демоны, но всё же это знакомая напасть, с которой легко расправится охрана. А вот убийце с зажигательной бомбой будет куда труднее подкрасться незаметно по расчищенной от растительности местности.

Имитировать печать-пропуск Белочка могла без труда и, по-хорошему, настала пора покинуть это гостеприимное место.

Основную версию произошедшего он уже узнал и, скорее всего, это станет поводом для очень неприятного разговора с Поднебесниками. А что расскажут те? О чужаках в эгидах — точно. А вот об их иммунитете к магии — неизвестно. Рассказал ли родственничек Ниэль остальным старейшинам об этом их качестве? Неизвестно.

Как бы то ни было, Лёхе совершенно не нравились целеустремлённость и эффективность Тигров в этом расследовании. Может улики и не выведут их на пустотников, но заметить что-то странное лично в нём намётанный подмечать необычное глаз любого из следователей может. А значит, самым разумным будет как можно скорее убраться подальше.

Но Стрижа буквально распирало предчувствие, что стоит рискнуть, задержаться и посмотреть, чем же император занят в башне, наедине с клановым артефактом Змей. Зачем-то же он пошёл туда снова, да ещё и с требованием не беспокоить.

Да и риск, в общем-то, минимальный. Небо затянули грозовые тучи, в саду уже зажгли факелы и магические шары, разгоняя непроглядный мрак и, одновременно, сгущая его за пределами освещённых участков. Глухая стена, ведущая к башне с клановым артефактом, вообще не проглядывается. Отрастить клинки, взобраться по стене и осторожно подсмотреть из темноты что же Ариман там делает.

В худшем случае тот заметит какое-то движение и запустит какое-нибудь колдунство, безвредное для Стрижа. У того будет несколько секунд, чтобы спуститься ниже пока император соображает что к чему, кричит, поднимая тревогу. Пока до него добегут, пока поймут в чём дело, Лёха уже спустится достаточно, чтобы мощным прыжком добраться до растущего неподалёку дерева. Лёгкое эльфийское тело позволит сделать то, что не сумел бы человек.

Ну а быстро спуститься оттуда не составит большого труда. Ещё одна смена лиц и ищи ветра в поле. А при первой же возможности он просто покинет замок.

Убедив себя в этом, Стриж тихонько пробрался к стене, отрастил костяные клинки из запястий и, стиснув зубы, осторожно полез наверх.

Несмотря на всю разумность проделанного ранее рассуждения, по спине бежал холодок дурного предчувствия. Что, если сейчас кому-то из магов взбредёт в голову осветить всю территорию? Что, если его выдаст неосторожный звук и кто-то из бдительных стражников на всякий случай всадит арбалетный болт по его направлению? Что, если всё это в принципе дерьмовая затея?

Но удача любит храбрых. Убеждая себя в этом, Лёха продолжал упрямо лезть по стене. Добравшись до цели, он поднялся к балкону и осторожно заглянул в освещённую магическими светильниками комнату.

Император Ариман задумчиво стоял перед зеркалом-порталом и водил рукой по его поверхности, будто ждал, что та поддастся и пропустит его в горную крепость.

Догадался, что это может быть портал? Просто восхищается работой древних мастеров? Точно знает, что когда-то эльфы могли перемещаться этими путями? Заметил кровавые следы унесённых трупов, обрывающиеся у зеркала?