Симбиоз

Скрещивание гамет бесплодного мужчины и гамет здоровой женщины не запускали нужную реакцию – клетки не соединялись и не начинали делиться. Аналогично с клонированием. Всё блокировалось, словно в пробирку помещали мёртвую плоть. Учёные продолжали биться какое-то время над загадкой такого приобретенного бесплодия, а потом махнули рукой. Потому что оставшаяся треть человечества будто резко помудрела, прозрела и поднялась сознанием на уровень выше. Люди поняли ценность меньшего количества людей на планете. Не заражённых вирусным бесплодием людей на планете оставалось два с половиной миллиарда. Человечество единодушно решило, что больше и не надо и ввело квоты на рождаемость. С того времени ни роста, ни убыли населения не должно было происходить.

Конечно, у такого подхода были свои противники. Многие хотели плодиться и размножаться. Но меньшинство никогда не одолеет большинство. Таких инакомыслящих выдворяли за пределы городов, мегаполисов, подальше от благ цивилизации, где в условиях резервации те были вольны размножаться и выживать, как им будет угодно. Так было во всех странах, на всех континентах. Люди в резервациях вернулись к общинно-племенному строю, земледелию и охоте. И размножались, сколько влезет. Но общее их число росло очень медленно: без современной медицины детская смертность была катастрофически большой. Когда же попытки отчаявшихся резервистов нападать на города для добычи продуктов и медикаментов, что иногда у них увенчивалось успехом, стали слишком часты, – люди провели зачистку по всему миру. Гуманную зачистку: войска проехались по резервациям и провели инъекционную стерилизацию всех, до кого дотянулись.

Мутировавший вирус гриппа, как узналось после, повлиял и на здоровых людей. Люди изменились биологически. Долгоиграющий вечный спор об эволюции человека был разрешён быстро и наглядно с помощью вирусной мутации. Поначалу врачи недоумевали, даже были редкие наивные попытки вернуть физиологические показатели тел в норму. Но при таких новых референсных значениях люди должны болеть, а они чувствовали себя прекрасно. И когда изменения созрели у всех людей, учёным и мировым правительствам пришлось признать, что человечество теперь – некий новый биологический вид. И изменения однозначно вызваны вирусом. У людей повысился почти в два раза гематокрит, гемоглобин, увеличилось количество митохондрий в клетках. Диапазон кислородной потребности организма расширился. Если раньше человек в высокогорье при условных десяти процентах кислорода в воздухе (а в норме двадцать один процент) чувствовал удушье, то сейчас человеческий организм ощущал себя прекрасно и при восьми процентах, и при двадцати одном процентах.

Пришлось срочно переписывать все учебники по медицинским наукам, менять медицинскую теорию и практику. Да и не только медицину. Все виды спорта, так или иначе связанные с уровнем потребления кислорода, обновляли и обновляли мировые рекорды. Пришлось вносить значительные коррективы и в спортивную теорию и методику подготовки. Дайверы были в восторге от открывшихся возможностей, теперь человек мог гораздо дольше обходиться без кислорода.

Вскоре были замечены ещё подарки от эпидемии. Долгожительство. Новое человечество стало дольше жить. Если в начале двадцать первого века редкие люди доживали до ста лет, то теперь средняя продолжительность составляла почти сто семнадцать лет, долгожители-горцы дотягивали почти до ста пятидесяти.

Все эти изменения изучились и узнались, конечно, не сразу, со временем. А когда пришло осознание, что Homo Sapiens больше нет, задним числом начали вести отчёт от первого года исчезновения вируса. Две тысячи двадцать первый год нашей эры таким образом стал первым годом нового человечества. Новая эволюционная ступень была названа Homo Conscius – Человек Осознанный.

9

Пока Паола делала Айку перевязку, тот рассказывал по связи экипажу, что с ним случилось. Рассказывать, по сути, было особо нечего: астроном стоял, любовался звёздами, сделал пару шагов в сторону и, споткнувшись, провалился в яму головой вниз. И тут почувствовал, как его что-то схватило за шлем и потащило с огромной скоростью за собой. Он пытался отбиваться, но тщетно. Старался достать пистолет – тот, как назло, застрял. В метрах ста с лишним от места провала червь выскочил наружу. Он оторвал Айку шлем, что того и спасло. Потом он вытащил пистолет и начал стрелять. Дальнейшую историю все уже знали.

К утру у Айка поднялась сильная температура под сорок градусов Цельсия. Он метался в горячке. Иммунная система пыталась с помощью гипертермии уничтожить чужеродный организм, но симбионтам это было нипочём – они размножались, проникали во все органы и клетки тела, разрастаясь в грибницу и пожирая все клеточные ресурсы. Грибница дополнительно блокировала нормальную работу систем органов.