Симулякры доктора Хьюго [СИ]

— Тут такое дело, — вдруг сказал он холодным голосом. — Я не перевожу бесплатно. Можешь считать это цинизмом, но даже в такой ситуации мне нужно платить деньги. Я не нахожусь ни у кого на обеспечении, поэтому весь ремонт, обслуживание и прочее идет из моего кармана. Что у тебя есть?

Хью вспомнил, что отдал все деньги таксисту, но все равно полез по карманам, надеясь найти там хоть что-нибудь, ведь если этого не произойдет, он просто напросто умрет от переохлаждения, итак сковавшее его тело железной хваткой.

— Вот, — он вытащил из кармана две небольших ржавых монеты очень маленького номинала, чем сильно расстроил незнакомца. Потерев их в руках и с трудом добившись от них небольшого «золотистого» блеска, вырвавшегося из-под слоя ржавчины и медного напыления, бросил на пол. Монеты громко зазвенели, рассыпались в разные стороны и вскоре упали в трюм сквозь широкие прощелины в полу.

— Поверить не могу, что вот за это мне приходится работать.

Баркас загудел — внутри стало тепло и холод, царивший все это время вокруг Хью, стал постепенно исчезать. Медленно судно двигалось по реке, пересекая черные воды Припяти. Смотрел док на них, склонившись через ограждения и вспоминал как нечто подобное видел в зале Отца. Такая же тягучая, словно разлившееся желе, река поднимала на своих волнах баркас, отбрасывая все дальше от противоположного берега. Вскоре исчез и деревянный помост, незнакомец стоял у руля, поглядывая в разные стороны, вдалеке начали показываться маленькие огоньки горевших масляных ламп. Сначала очень слабо, потом все сильнее и сильнее. В самом конце их свет стал настолько ярким и сильным, что Хью не смог более смотреть на них и перевел взгляд обратно на холодную воду.

Баркас причалил. Лодка встала у берега и незнакомец вышел к нему, потянувшись руками, расправляя плечи и приводя занывшие мышцы.

— Пошли, мы приехали.

Хью следовал за незнакомцем. Впереди показалось двухэтажное здание-гостиница. Оно было мертво и свет в нем не горел от слова совсем. Несколько фонарей освещали подход и дорожку, но все остальное оказалось залито чернеющим мраком.

Двери затрещали, пол под ногами вновь стал деревянным, скрипел. Несколько минут они бродили по коридорам и пустым помещениям, пока незнакомец не усадил его у разожженного камина, тепло от которого приятно соскользнуло по все еще мокрому телу Хью.

— Раздевайся. Надо просушить твою одежку.

Док снял с себя все, укутавшись в принесенное банное полотенце и развесив следом мокрую одежду вдоль горевшего камина. Хотелось есть, но просить об этом он не стал — было немного не по себе от всего произошедшего.

— Что тебе сказал профессор, когда отправлял сюда?

— Что я найду здесь ответы.

Незнакомец улыбнулся.

— Хех, да правда ли? Вот уж не думал, что высоколобый профессор спасует перед отшельником. Это льстит.

— Я не понимаю.

— Старая история. Впрочем, — незнакомец снял шапку и расправил длинные волосы. — Времени у нас много.

— И долго ты тут?

— Сколько себя помню. Иногда я сам себя спрашиваю: а сколько это в годах? Ну хотя бы примерно? Не знаю. Вот правда — не знаю.

Потом он ушел и вернулся только через десять минут, прокрутившись у газовой плиты, поджаривая кусок мяса и все время о чем-то бурча себе под нос.

— Будешь? — он сунул разрезанный кусок жирного мяса на маленьком фарфоровом блюде в руки Хью.

— Я не голоден, — соврал доктор, но все равно принял угощение, виновато опустив глаза. — Да нет, я ужасно хочу есть, — и сразу накинулся на еду.

— Знаю, — улыбнулся незнакомец, — все люди тушуются, боятся меня, когда впервые видят. Им кажется, что я есть само воплощение зла, потому что занимаюсь этим делом, но, узнав поближе, понимают каково мне тут. Я простой работяга, как и многие из тех, кто появляется на противоположном берегу. Они всю свою жизнь работают по сменам, приходя и уходя в строго определенные часы, и я занимаюсь тем же. Просто у каждого своя работа и кому-то необходимо вкалывать здесь.

Мясо оказалось просто божественным. Вкус, который испытал Хью, когда проглотил последний кусочек жирного, приправленного специями мяса, будоражил его. Хотелось еще, хотелось два, нет — три куска такого мяса! Он протянул пустое, почти вылизанное до блеска блюдо и взглядом чуть ли не умолял его о добавке.

— Я рад, что тебе понравилось., - потом отнес миску обратно на кухню и сразу вернулся. — Итак, о чем ты хотел поговорить?

Хью боялся начинать разговор. Его смущало само присутствие здесь, в этом странном месте, посреди непролазных полесских джунглей, где любого неопытного путешественника или туриста ждала неминуемая смерть. Страх держал его, но тем не менее ему удалось открыть рот и выдавить из себя то немногое, но очень важное, что хотелось сказать с самого начала.

— Как мне это сделать?

Отшельник не задал дополнительных вопросов, как будто знал все наверняка. Пододвинулся на своем потертом кресле поближе к камину и обхватил себя руками.