Символ ведьминого древа

- Но уже поздно. Я не позволю тебе отправиться в путь до завтрашнего утра.

- Ладно, - кивнула Нэнси.

Она предположила, что вор мебели и его жена используют Манду как прикрытие. Амиш считала их честной парой.

- Манда жила без забот, - сказала Нэнси. – Она может поверить любой истории, которую сочинят Хоэлты, и пересказывать ее всем тем, кто может неожиданно зайти в те края.

- Хотелось бы мне туда не заходить, - пожаловалась Бесс. – Роджер Хоэлт пытался прикончить нас в том домике. Кто знает, что он выкинет, когда мы появимся в его настоящем убежище.

Нэнси ничего не сказала на этот счет.

- Теперь я думаю, - промолвила она, - что та женщина в лесу была либо Мандой, либо миссис Хоэлт. Когда амиши носят головные уборы, их лица сложно различить на расстоянии.

Бесс заволновалась. Она предположила, что женщина кричала именно из-за той загадочной опасности на ферме Фуллеров.

- Может, это ведьма или какое-то проклятие, - пробормотала она.

- А возможно, просто змея, - сказала на это Нэнси.

На ферме семьи Глик подруги рассказали последние новости. Дети и родители весьма заинтересовались.

- Какие они, цыгане? – поинтересовалась Беки. – И как предсказывать судьбу?

Ее мать все объяснила и сказала:

- Предсказание судьбы – такая же ерунда, как колдовство. И мы больше об этом говорить не будем.

Гостьи поняли намек и сменили тему, а позже помогли миссис Глик приготовить ужин.

Выглянув наружу, Нэнси увидела Беки и Хеннера, играющих во дворе. Мальчик достал рогатку. Нэнси удивилась, что родители позволяют ему с ней играть. Хеннер умело обращался с рогаткой и мог забросить камень далеко-далеко.

- Хеннер бы стал хорошим охотником, - сказала Нэнси его матери. – Он очень точно прицеливается.

Миссис Глик согласилась, но добавила, что иногда он попадает вовсе не туда, куда целился.

- Но он тренируется и улутчшает навыки.

Сразу после ужина девушки отправились на прогулку и еще раз обсудили дело. Они как раз собирались зайти в дом, когда их позвала миссис Глик.

- Бесс, тебе звонят, - сказала она.

Девушка поспешила к телефону. Ее подруги последовали за ней, решив, что и им могут сообщить новости.

Когда они шагнули в дом, Бесс уже сказала в трубку:

- Алло.

Она слушала несколько секунд, потом повесила трубку.

И вдруг Бесс разрыдалась!

Глава XVI Выстрел из рогатки

- Бесс, что случилось? – ахнула Нэнси, подбежав к подруге и обняв ее. – Что-то плохое?

Бесс прекратила плакать и сказала дрожащим голосом:

- Нэнси, мне так жаль говорить тебе, но… звонила секретарша твоего отца. О, боже, я не знаю, как тебе сказать.

Сердце Нэнси бешено застучало.

- Говори, что бы то ни было, - попросила она.

Наконец, Бесс рассказала, что мистер Дрю серьезно болен, лежит в больнице и вряд ли поправится.

- Он постоянно зовет тебя, Нэнси, - сказала Бесс. – Тебе следует вернуться домой.

Нэнси побледнела. Она была ошеломлена – настолько, что даже не могла плакать. Словно в трансе, она повернулась к лестнице, сказала, что возьмет ключи и поедет. Бесс тут же решила отправиться с ней. Миссис Глик поспешила к Нэнси. По-матерински обняв девушку за талию, она сказала, как ей жаль слышать такие плохие вести. Мистер Глик поднялся с кресла. Он тоже подошел к Нэнси и высказал свое сочувствие.

- Тебе не следует вести всю ночь, - сказал он. – К тому же, полететь намного быстрее. Я посвоню в аэропорт, узнаю насчет билетоф и потброшу тебя.

Нэнси поблагодарила его и согласилась, что так будет лучше всего. Она надеялась, что не опоздает и застанет отца живым.

За все это время Джорджи не проронила ни слова. Вовсе не потому, что она не сочувствовала Нэнси, но ей пришло в голову, что ситуация проходит довольно странно. Если бы мистер Дрю так серьезно заболел, Ханна бы вернулась в Ривер-Хайтс и сама позвонила Нэнси. Или же родители Джорджи или Бесс связались бы с девушками.

Чем больше Джорджи размышляла, тем больше подозревала, что это просто обман. Секретарша мистера Дрю взяла отпуск, оставив заместительницу. Бесс ни разу с ней не разговаривала, так что не смогла бы узнать голос. Кому угодно было бы просто представиться секретарем.

- Миссис Глик, - заговорила Джорджи, - оператор сказал вам, что звонят из Ривер-Хайтс?

- Нет, - ответила амиш. – Я говорила с самой секретаршей.

Джорджи рассказала о своих подозрениях и предложила позвонить мистеру Дрю. Если никто не ответит, она может позвонить домой. Нэнси остановилась на лестнице. Ее душа теплилась надеждой! Идея Джорджи была очень хорошей. Нэнси взмолилась, чтобы ее подруга оказалась права и все это обернулось просто уловкой.

Все затаили дыхание, пока Джорджи звонила домой мистеру Дрю. Никто не ответил. Нэнси немного расслабилась: значит, Ханна Груин все еще была в гостях у сестры!

Но Джорджи немедленно позвонила домой. Менее чем через минуту она поздоровалась с мамой и спросила:

- Это правда, что отец Нэнси серьезно болен и лежит в больнице?

- Что? Конечно, нет! – ответила миссис Фейн. – Я пять минут назад с ним разговаривала. Он вернулся домой из поездки, о которой говорил Нэнси, но собирался снова уехать.