Синеусая траурница

— Ненормально это… Ладно! Возможно, ты прав, — обречённо махнул рукой Земноводный, нехотя соглашаясь с осторожным проводником. Он сел на землю и рассказал свою историю. Джинхэй даже не задавал уточняющих вопросов. Его не удивили путешествия между мирами, наличие двойников, смена тел. Он принял всё как должное. Про гробницу Хуа Мулань и таинственный ключ он слышал. А когда дело дошло до редкого трактата, помещённого в серебряный футляр, удивлённо вскинул бровь. Оказывается, подобный манускрипт хранится в монастыре Йерпа, неподалёку от Лхасы. Настоятель говорил про него.

— Получается, зря в горы пошли, и Артур пострадал, — обиженно вскричал Земноводный. — Давай, спустимся, найдём эту гробницу!

— Возможно, это другой трактат. У нас разные миры, — поправил Джинхэй. — Но, если тот самый, он укажет лишь путь, а не место захоронения. Без ключа врата не открыть! А его украли.

— И что ты предлагаешь? — растерялся Земноводный.

— Значит, придётся рискнуть, — решительно ответил Джинхэй. — Пойдём за Артуром. Ты сам говорил, что в нашем мире других приборов нет. В конце концов, что мы теряем?

— Я ничего не теряю, мне всё равно четыре месяца осталось. А вот ты?

— А я дал слово, — просто ответил монах. — Пошли к стене! Хорошо, что мы не расседлали лошадей. Не люблю эти сборы.

* * *

Лошади опять заупрямились. Пришлось их буквально пинками сопровождать до преграды. Поле вблизи гудело, слегка вибрировало и на ощупь напоминало водяной матрац. Как обещал Артур, побочных реакций не наблюдалось. Лошади вскоре успокоились и стали мерно прогуливаться, выщипывая из земли скудные клочки травы. Однако люди не дали им долго пастись и упрямо потащили за собой. Друзья подошли вплотную к стене, переглянулись и одновременно шагнули вперёд, крепко сжимая поводья. Первым оказался Джинхэй. Его лошадь безропотно пошла за хозяином, оба исчезли. Снова появился туман. Не дожидаясь, когда он рассеется, Земноводный ускорил шаг и продавил плёнку. Казалось, будто его затягивает в кисель. Заложило уши, перехватило дыхание. Ощущение было схожее с тем, как ты выныриваешь с глубины. Движешься буквально секунды, но думаешь, что этому не будет конца. Скорее бы пробить толщу воды и глотнуть свежего воздуха. В какой-то миг учёный даже забылся. Лишь где-то отдалённо блуждала мысль, что надо куда-то идти и обязательно держать верёвку в руке… Солнечный свет больно бил по глазам, чайки противно верещали, кружа над морем, которое мерно шуршало, накатываясь на берег, и снова возвращалось, оставляя клочья пены. Море! Только тут Земноводный осознал, что стоит на коленях на берегу моря, а рядом с ним топчется верная лошадка и пытается вырвать узду, которую он крепко сжимает в руке. Земноводный задумчиво посмотрел на свой кулак и выпустил поводья. Лошадь благодарно кивнула, отбегая в сторону густых зарослей, окаймляющих узкую прибрежную полосу, а сбоку послышался ворчливый голос проводника:

— Ну? Ты чего так долго? Я уже сидеть устал, — Джинхэй смотрел на море и рисовал какие-то символы на песке.

— В смысле? — удивился Николай. — Я сразу за тобой. Даже минутки не прошло!

— Интересные чудеса со временем, — хмыкнул проводник, внезапно обернувшись на шорох позади: — Ага! А ты когда прибыл?

— Давно, — раздался голос Артура, — ещё ночью.

Земноводный оглянулся, радостно приветствуя друга. Физик когда-то успел подкрасться из зарослей и теперь стоял возле лошади, развязывая бурдюк. Он ухватил его двумя руками, жадно припал к горлышку. Напившись, Артур широко улыбнулся и продолжил:

— Завалился спать, а с утра бегаю, вас караулю. В общем, есть новости, мужики. С какой начать?

— С хорошей, — Земноводный подобрал плоский камень и метко швырнул его в море, наблюдая, как он прыгает по волнам: — Тринадцать, видел?

— Слабак, — ухмыльнулся Артур. — Короче, силового поля больше нет… а ещё я хочу жрать!

— Вот это самая дурная новость. Пропали мои запасы, — пошутил Джинхэй, отбирая бурдюк. Он сделал пару крупных глотков и добавил. — А хорошая где?

— Я тут прикинул координаты. Мы где-то в районе Гонконга.

— Тогда не пропадём, — обрадовался монах. — У меня там друзья.

— Они ещё не родились, — грустно ответил Артур. — Похоже, мы в прошлом.

— Разберёмся, — Земноводный запоздало сообразил, что до сих пор стоит на одном колене, и поспешил встать: — Почему в прошлом?

— Спутников тут нет, но реальность наша, — Артур стушевался, — точнее, наша с Джинхэем. Прибор чует разницу. Я снял атомарные метки с твоих вещей. Нюансы в изотопах.

— Ну прошлое, значит прошлое. Это не проблема. Мы теперь знаем, где портал, — засмеялся Земноводный и рассказал о трактате.