Синеусая траурница

Невозможно всегда быть героем, но всегда можно оставаться человеком.

Иоганн Вольфганг фон Гёте

Шли вдоль моря, не рискуя отклоняться в заросли. Хотя они здесь живописные! Естественной растительностью Гонконга являются леса из дуба и различных форм лавра. Но также встречаются пальмы, сосны, широколиственные деревья, папоротники и бамбук. А вдоль побережья расположены различные мангровые леса, богатые насекомыми, животными и птицами. В наше время, после интенсивного строительства, лес в этих местах значительно поредел. Правда, люди приняли меры и сохранили часть природных уголков. Они построили многочисленные парки, засадив их новыми деревьями, преимущественно красной китайской сосной… Сейчас путников встретил дикий, труднопроходимый лес, что очень их удивило. Они уже достаточно прошли и нигде не видели следов человека, хотя остров давно заселён. А уж в девятнадцатом веке на северных берегах было полно людей, которые возделывали поля и строили дома. Здесь были как китайские деревни, так и европейские поселения — португальские и английские, в основном. Рядом с ними непременно кучковались форты, базы, склады и доки. Разумеется, эта часть Гонконга была густо испещрена дорогами, тропинками, просеками… Ничего такого нет и в помине!

Похоже, первоначальная версия монаха была ошибочной, путешественников закинуло гораздо древнее. Земноводный в начале похода воодушевлённо рассматривал окрестности, радостно приветствуя многочисленных насекомых, но вскоре пал духом, увидев безлюдность острова. А Джинхэй всячески подбадривал товарища, ехидно напоминая о божественном промысле и заботливой руке. Они ругались всю дорогу до привала, пока Николай торжественно не согласился с монахом, лишь бы тот отстал со своими дурными теориями. Артур не вмешивался, проводил какие-то вычисления, периодически обращаясь к прибору, и всем своим видом демонстрировал равнодушие и беззаботность, будто они просто вышли погулять, находясь где-нибудь в подмосковном лесу. Темнеет на островах рано, друзья решили заранее остановиться, увидев подходящее место. Здесь было несколько поваленных деревьев и группа крупных камней. Но главное, здесь протекал небольшой ручей, и это было настоящей удачей. Джинхэй в самом начале предупредил, что на острове мало пресных источников и надо экономить воду. От консервов на ужин отказались, проводник вытащил большую связку вяленой рыбы, которую друзья просто нанизывали на прутики, согревая над костром.

* * *

— Давайте мыслить логически, — Земноводный достал блокнот и нарисовал вертикальную линию, делящую лист пополам. — Возьмём за основу, что меня взяли в игру какие-то силы. Неприятно, конечно, быть игрушкой, но пусть будет. Поделю их на плохих и хороших. Их цели мне непонятны, но я хочу раскидать участников по сторонам.

— Ладно, — оживился Артур, — начнём с нас. Мы хорошие или плохие?

— Вы из другого мира, — укоризненно помотал головой Земноводный, — а события начались в моём. Итак, начнём сначала. Кому-то нужен портал, меня привели к нему. Что было причиной?

— Моё изобретение. Моего двойника, точнее, — ответил Артур.

— А он получил письма, где увидел связь между бабочками и местом, правильно? Но там не говорится о перемещениях!

— Нет, — последовал нервный смешок. — Это пока теория, согласно моим расчётам. Как сработает прибор, я не скажу.

— Получается, индусом могли управлять, чтобы открыть портал. Кстати, ты пошёл бы к нему без меня?

— Конечно, — твёрдо ответил Артур. — Очень интересно и имеет теоретическую основу!

— Но почему сразу не открыл, когда ездил в госпиталь? — Земноводный укоризненно посмотрел на друга.

— Так прибор ещё не закончен был, — обиделся Артур на критику. — Я хотел всё перепроверить. Ну и заодно пригласить Николая, чтобы помириться. Но ты пришёл, и события не так закрутились.

— Интересно, а я на чьей стороне? — нахмурился Земноводный. — У себя открыл двери, а здесь не позволил. Другая сила вмешалась?

— Не факт! Это может быть проявлением изначального плана, — Артур задумался. — Тебя вытащили и направили к нам.

— Сразу? Тогда я не трогал свой портал! Откуда взялось новое тело?

— Наверное, так нужно, — Артур вытащил блокнот из рук Земноводного и подписал колонки: — Итак, мы знаем цели. Открыть портал, сохранить портал. Плюс и минус. Теперь разберём методы этих умельцев. Будет ли мастер работать с одним инструментом?

— Нет, конечно! У него их много… Они раздобыли ключ и построили прибор, — догадался энтомолог.

— В твоём мире несколько устройств, — напомнил Артур, — благодаря Раджаниканту Надкарни, который продал изобретение.

— Выводы? — хрипло спросил Земноводный, подавшись вперёд.

— Кто-то пытается открыть дверь разными способами, — засмеялся друг, — и уже сделал это в прошлом, когда поляки украли ключ. Другие силы не хотят повторения в нашей реальности и призвали тебя.