Синяя булавка (СИ)

На суде Клара Бленхэм призналась во всём. Записка на булавке, по её словам, обозначала время, в которое был когда-то проведён её аборт. Женщина прибавила, что полностью раскаивается в убийствах Оливера Карсона и Джуди Митчелл (детей доктора и медсестры) и безумно жалеет Дженни и Эгберта, но никогда в жизни не будет сочувствовать своей тётке.

Многие готовы были признать её невменяемой, но мисс Бленхэм раздобыла справку о своей нормальности у доктора Оуэнса и стояла на своём: пожизненное и точка.

– Жаль, что смертной казни у нас нет, – таковы были её последние слова на суде.

Сразу после ареста она написала письмо Джейсонам, где во всём признавалась и просила прощения, и исповедовалась отцу Филлипсу.

Миссис Бленхэм продала магазин и дом и уехала из Стоунчепла в один из лондонских домов престарелых; её здоровье, и физическое, и душевное, пошатнулось непоправимо. Черныша в конце концов забрал Терри – больше особых любителей собак рядом не нашлось.

– И как же она его подменила? – спросила Лютиэн Брэннс.

– Пронесла под плащом. Отсюда и толщина фигуры в чёрном. Усыпила и пронесла. А того меланхолика, соответственно, забрала. А первая подмена совершалась с утра, все ещё спали… никто не заметил, тем более что она до автобусной остановки уходила пешком. Мистер Эндерли, конечно, на платформе бы её высмотрел.

И Терри, и сержанта Брэннс в газетах превозносили, но сам Терри себя особо гордым не чувствовал. Оказывается, Клара Бленхэм специально оставляла им подсказки! Где ж тогда его заслуга? Нет, правильно он думал – при желании она бы убила тихо и незаметно, как в случае с двумя предыдущими жертвами.

Впрочем, догадкой насчёт булочек гордиться было можно. Мисс Бленхэм не скрывала ничего из всей истории, так что булочки приобрели вместе со Стоунчеплом бешеную популярность. Уоллес Эббот пригласили на телевидение в передачу о кулинарии, потом в известное лондонское кафе, а рецепт разошёлся по множеству кулинарных книг. Эбботы переехали в Лондон, и у них обоих прибавилось и жизнерадостности, и уверенности в себе, а Юстейс, ставший в том же кафе метрдотелем, больше никаких киллеров в чёрном не видел.

Миссис Бленхэм умерла в доме престарелых через несколько месяцев, а через четыре года от сердечного приступа в тюрьме скончалась и Клара Бленхэм. Миссис Крофт внешне не казалась особо потрясённой и быстро вернулась к жизни светской львицы. Но с Крофтом, в отличие от шеренги предыдущих мужей, она не развелась, а, родив ему двойняшек, холила их и лелеяла, даже няню нанимать не стала, а заботилась о детях совершенно сама.

Рози Джейсон была глубоко потрясена, узнав, кем была её обожаемая тётя Клара – узнала она об этом из письма, мисс Бленхэм настояла, чтобы Джейсоны узнали правду не от полиции. Но девочка стойко перенесла удар. Окончив школу, она пошла не на бактериолога, как прежде собиралась, а на психолога, и спасла немало детских жизней, проводя беседы с планировавшими аборт женщинами. По иронии судьбы, замуж Рози вышла за сына того самого Льюиса, который некогда так и не узнал о своём несостоявшемся отцовстве.

Что же касается Терри Ратлера и Лютиэн Брэннс… но о том, что случилось в их дальнейшей жизни, расскажем когда-нибудь потом.

Пока оставим их в день через неделю после ареста Клары Бленхэм, в полицейском участке Стоунчепла-Сент-Энн. Дверь заперта – журналисты надоели уже всем и каждому. Терри, сержант Брэннс и мистер и миссис Дэрбоуз пьют чай с орехово-шоколадными булочками.

– Звонил папа: меня хотят перевести в Лондон, – сообщает Лютиэн Брэннс.

– Ух ты, здорово! – улыбается её мать. – Ну, после такого расследования неудивительно…

– Да я-то что, – смущается Лютиэн. – Я ничего и не делала, вот детектив Ратлер…

– Так это она нам подсказки оставляла, я-то тут при чём?

В дверь снова звонят, и инспектор с женой торопятся спроваживать очередную компанию журналистов.

– И когда же вы в Лондон, сержант?

– Да через месяц, думаю, – говорит Лютиэн. – Так что, детектив Ратлер, будем опять вместе работать. Я буду составлять списки и всех обзванивать, а вы – разгадку находить.

– Может, когда приедете, встретимся как-нибудь, пообедаем вместе? – неожиданно сам для себя спрашивает Терри. Сержант Брэннс с удивлением, но кивает:

– С удовольствием, детектив Ратлер.

– Теренс. То есть Терри.

– Люси, – представляется сержант. – Ненавижу имя Лютиэн. Это всё мама со своим Толкиеном…

Газетчики отбиты, и вскоре миссис Дэрбоуз разливает новую порцию чая, инспектор Дэрбоуз в очередной раз расспрашивает Терри о его методах, а в углу комнаты, на экране телевизора, Бильбо Бэггинс бежит навстречу приключениям.