Синяя звезда Аурин

То, что Малика положила на имперца глаз, я догадывалась, однако полагала, что это просто обычное желание нравиться плюс новое лицо в надоевшем уже окружении, но взгляд, которым она встретила нас по возвращении из дома старосты, показал, что всё серьёзнее. А уж когда Ник объявил, что они идут с нами…

Вообще, ситуация сложилась забавная. Малика сверлила Ника влюблённым взглядом, обращалась только к нему и демонстративно игнорировала меня. А Кален – с точностью наоборот. Активно пытался очаровать меня, напрочь игнорируя Ника, что, впрочем, не мешало ему получать от имперца по шее, видимо, когда он пытался использовать телепатию.

– Что-то душно, – сказал Ник, когда атмосфера, на мой взгляд, стала уже совсем невыносимой, и мне уже самой хотелось чем-нибудь огреть по головам и Малику, и Калена. Не педагогично, знаю. Но сдерживалась и в самом деле из последних сил. – Вернёмся к вечеру, собираетесь пока, – бросил он, вытаскивая меня за руку из дома. Я, к слову, совершенно не сопротивлялась, просто еле поспевала. Видимо, Ника тоже весьма допекло. И как мы с ними будем несколько дней и ночей?

– На сеновал? – спросил Ник с такой хитринкой в глазах и с таким энтузиазмом, что у меня сразу появилось желание отказаться. Но решила сначала уточнить:

– А альтернатива?

– Купаться, – обезоруживающе улыбнулся Ник. – И я бы выбрал второе, если твоя стыдливость разрешит.

После такой подначки отказаться я уже не смогла. Понимала, что ведусь на слабо, но купаться и в самом деле хотелось. Непонятно только было то ли купаться голышом, то ли потом остаться без белья, или, что совсем печально – в мокром белье. Ник упрощать мне задачу не собирался, сам он, совершенно не смущаясь, снял всё и теперь стоял в озере, по пояс в воде – и на том спасибо, и пристально меня рассматривал.

– Отвернись, ты мне думать мешаешь, – велела я ему.

– Думать? – переспросил имперец и расхохотался, впрочем, вполне по-доброму. Я, правда, всё равно послала ему злобный взгляд. – Давай уже, Рина, – позвал он каким-то особо волнующим голосом. – Я отвернусь на двадцать секунд, так и быть. А в мокром белье, между прочим, совершенно некомфортно.

Злясь на всех: на себя – за излишнюю стеснительность, и было бы ведь чего стесняться, на гадкого имперца – за отсутствие всякой стеснительности, стянула с себя всё и вбежала в озеро. И только потом решилась найти глазами Ника. Тут меня ждало самой неясное разочарование – он плыл к середине озера, совершенно не оборачиваясь, и не обернулся ни через двадцать секунд, ни через минуту.

Вода была идеальной, и, выкинув из головы совершенно нелогичную досаду на Ника, я тоже поплыла к середине озера, гадая, когда же он, наконец, развернётся или хотя бы оглянется.

Но он, похоже, вознамерился доплыть до противоположного берега, что для меня было слишком далеко и, доплыв до середины, я повернула обратно. Около берега огляделась и, не увидев поблизости имперца, вышла, не спеша оделась, и повернулась к озеру, чтобы посмотреть, где там мой спутник.

Ник стоял у берега, примерно по грудь в воде, и выглядел как-то… странно. Ошарашено. Он встретился со мной глазами, моргнул, и немного севшим голосом сказал:

– Я ещё… поплаваю.

И, резко развернувшись, опять отправился покорять противоположный берег. А я, глядя, как он плывёт – брассом, подолгу находясь под водой, наконец, поняла, что произошло. Видимо, когда я оглядывалась, Ник был под водой, а вынырнув около берега, как раз застал мой выход из воды. Сначала я смутилась, а потом мне стало смешно. И он ещё меня дразнил? Бедный впечатлительный Ник!

Впрочем, пытаться смутить его я не стала. Что-то мне подсказывало, что дразнить надо в меру. Иначе станет уже опасно. Так что я любовалась верхушками деревьев и небом, а не имперцем, вылезающим из воды.

– Прости, – сказал Ник, устраиваясь рядом и расплетая косу. – Я не специально. И должен тебе сказать, – он сверкнул глазами, вгоняя меня в краску взглядом и добивая словами, – стесняться тебе совершенно нечего!

Ответить я решила вопросом.

– Кто из твоих родителей вирен?

– Мама, – неохотно, но всё же откликнулся Ник.

– А невеста? – вырвалось у меня, совершенно неожиданно для себя самой.

– Человек, – сказал он, и мне почему-то стало легче. Глупо. Очень-очень глупо.

– А эти… в подземелье храма, вирены? Или полукровки? А жрецы? Они же люди? Откуда у них телепатия? – вопросы из меня посыпались с такой скоростью, что я сама за ними еле успевала.

Ник же хитро прищурился и выдал:

– Сколько вопросов… А что мне за это будет?

Я поморщилась.

– Что за меркантильные капиталистические замашки? Где простая человеческая доброта и любовь к ближнему?

Имперец как-то странно на меня покосился и вздохнул.

– В подземельях – вирены. Жрецы – люди, телепатию им дают вирены – постепенно меняют мозг таким образом, что появляются способности. Я ответил на твои вопросы?

– На эти да, а… – попыталась я начать новый вопрос, но не успела – Ник напал на меня. Обхватил одной рукой за талию, другой за плечи и, аккуратно опрокинув на землю, навис надо мной.