Синий Орёл. Изумруд (СИ)

Я осторожно выглянула через дверной проём. Один кровосос погиб, другой продолжал бить псевдогиганта. Тот вертелся вокруг своей оси, пытаясь достать оставшегося противника. Наконец, он догадался топнуть, отчего затряслась земля, а двуногий монстр упал на землю, беспомощный, как слепой щенок.

Я снова спряталась в здании, подняв LR-300 дулом вверх. Дрожащей от напряжения рукой я зарядила в подствольник гранату. Дыхание участилось, на лбу выступили капли пота, которые я быстрым движением смахнула. Страх, всегда живущий в душе каждого обитателя Зоны, дал о себе знать.

Канонада выстрелов послышалась снаружи.

Псевдогигант снова взревел и затопал.

Я высунулась из своего укрытия. На холме, откуда я пришла, стояли несколько мужчин в сизых комбезах. Это были наёмники с местного блокпоста. Псевдогигант бежал к ним.

Не раздумывая, я выстрелила из гранатомёта ему под ноги. Взрыв добил и без того раненого мутанта. С холма стали спускаться двое бойцов, держа наготове оружие. Я опустила свою LR-300 дулом к земле и вышла навстречу соратникам. Оставаться в деревне кровососов в одиночестве было просто глупо.

В прицелы винтовок разглядев на моей одежде отличительные знаки, наёмники убрали оружие. Подойдя, я вместе с ними направилась к блокпосту.

— Ты один, что ли? Из группы Душмана? — тут же стал засыпать меня вопросами один из наёмников — совсем ещё можно сказать пацан по сравнению с остальными. — Это ты на «хвосте» псевдогиганта привёл?

— Отвечу по порядку, — сказала я. — Нет, я с командой, нам пришлось разделиться. Нет, с Дикой территории. Да, псевдогигант за нами шёл.

— Ты… женщина? — на лице паренька застыло удивление.

— Ну, да.

— А ты чё, не знал? — посмотрел, видимо, на своего ученика другой боец. — Два года назад её Бехрам определил в группу Волкодава. Ржавая, если не ошибаюсь?

— Именно.

***

Немного передохнув и дождавшись, когда под действием артефакта снова начнёт затягиваться рана на боку, я снова повела своих людей, тоже подошедших на блокпост, на север. Беготня с мутантами значительно сэкономила наше время, иначе шагом мы бы шли гораздо дольше.

Милитари, хоть его иногда и называют Тихими холмами, — место неспокойное. В основном потому, что здесь полно кровососов, да ещё выродки бродят. Кроме того, различные гравиконцентраты довольно часто попадаются. Поэтому ходить через Военные склады нужно медленно и осторожно…

Мы сошли с дороги, на которой было полно невидимых аномалий — на асфальте они никак не обозначали себя, в то время как трава под ними приминалась или скручивалась в спирали. Мне удавалось вовремя разглядеть опасность и свернуть в сторону, обходя ловушки. Всё моё внимание было обращено на аномалии, именно поэтому я не заметила одной простой странности: на тропе между холмами, по которой мы шли, за час пути нам не встретилось ни единого мутанта, хотя раньше в этом месте снорков кишмя-кишело.

От проверки дороги меня отвлёк Штиль, молча указав на труп выползня, лежащий чуть в стороне от тропы и почти полностью прикрытый кустарником. Наверно, мы не должны были заметить тело мутанта, но ветер отогнул в сторону несколько веток.

Однако больше подобных улик чужого присутствия поблизости не было. Если кто и устраивал засаду, то он оттащил мёртвых снорков и выползней куда-то подальше. Но мне хватило и одного экземпляра, чтобы заподозрить неладное.

— Смотрите в оба, — предупредила я. — Кажется, я знаю, с кем нам предстоит встретиться.

— «Долг»? — подхватил эту мысль Сфинкс.

— Ну не «Свобода» же!

Интуиция подсказывала, что дальше идти нельзя. Но аномалий впереди не было — в этом я убедилась, побросав болты и мелкие камни, проверив пространство разнообразными приборами, бросив пару кусков колбасы, ведь некоторые аномалии реагируют только на органику.

Мент, как единственный сапёр в отряде, проверил тропу на наличие взрывчатки, но не обнаружил таковой. По всему выходило, что дело совсем не в ловушках. У меня имелись догадки на этот счёт, сводившиеся к однозначному — засада. Только вот чья? Если бандитская — ничего страшного, разойдёмся. Тоже самое, если «свободовцы» поджидают кого-то. Однако скорее всего, следовало ожидать встречи с «долговцами».

Эта перспектива не радовала больше всего. Поэтому я отдала приказ разделиться по-двое и подниматься на вершины холмов с двух сторон. Если и поджидать группу — то только на возвышенности.

— Думаю, они отсюда метрах в пятидесяти, — сообщила я Менту.

Тот лишь кивнул. Пригибаясь и держа винтовки направленными вперёд, мы бесшумно двинулись к предполагаемому месту засады. Шестое чувство не подвело меня. «Долговцы» действительно находились примерно на названном мной расстоянии от нас. Они лежали на земле, сосредоточенно глядя на тропу. С нашей стороны находился пулемётчик, но с вершины холма, который оказался чуть выше противоположного, были прекрасно видны позиции двоих автоматчиков, к которым осторожно подкрадывались Сфинкс и Штиль.