Синий Орёл. Изумруд (СИ)

Не дожидаясь моих команд, Мент рывком преодолел несколько метров, отделявших его от пулемётчика. В последний момент я заметила блеснувшую в его руке сталь. «Долговец» резко обернулся на шелест, но было поздно: зажав ему рот, киллер перерезал противнику горло, тут же оттащив труп назад. Я успела вовремя подхватить выпавший из рук мертвеца пулемёт Калашникова, падение которого означало срыв всей операции.

С противоположного холма донеслись звуки перестрелки, после чего наступила тишина. Мы осторожно выглянули вниз. Открывшаяся картина мне не понравилась: Штиль присел на корточки рядом со Сфинксом. «Долговцы» были мертвы.

Мы приблизились к соратникам.

— Что с ним? — спросила я у Штиля, имея в виду лысого наёмника.

— Ему уже ничем не помочь. Пробито лёгкое, несколько попаданий в живот, бронебойными, — негромко ответил тот.

Да, с такими ранениями никакие артефакты не справятся. Сфинкс умер спустя несколько минут, напоследок едва слышно попросив бросить его тело в аномалию. Зона любит ломать мечты самым жестоким образом; только вчера он говорил, что хочет после этого задания завязать с работой в Синдикате и вернуться к семье, а сегодня его настигла смерть.

Мы исполнили последнюю просьбу погибшего товарища, предварительно забрав всё, что могло пригодиться в пути. Винтовка отправилась в «Птичью карусель» следом за своим покойным хозяином. В полном молчании мы втроём спустились на всё ту же тропу, продолжая путь в сторону Радара.

Эта злополучная ходка явно оказалась неудачной. За достаточно долгое время я потеряла одного-единственного человека из своего отряда, который сам был виноват в своей гибели, а теперь всего за несколько дней погибли уже двое — сначала Керосин, теперь Сфинкс.

«Ну, ничего. Прорвёмся, — думала я, по-прежнему ведя поредевшую команду. — В Зоне смерть на каждом шагу…» Но несмотря на этот простой и понятный каждому дураку факт на душе остался неприятный осадок. Что же будет дальше? Что ждёт нас впереди? Ведь нам не только нужно найти «Изумруд», но ещё и вернуться живыми.

— Как вы умудрились подставиться? — нарушила молчание я.

— Сфинкс наступил на ветку, — вздохнул Штиль. — «Долговцы» его заметили, тут же открыли огонь. К счастью, я успел перестрелять их.

— То есть тебя они не заметили?

— Вот именно. Помню, это не первый раз, когда наш друг гибнет из-за собственной ошибки…

— Второй.

И снова повисла гнетущая тишина. Я очень сомневалась, что мы вернёмся на базу в нынешнем составе. Если неудачи начались в начале ходки — они будут преследовать до конца. Сталкеры в подобных случаях поворачивают назад, но наёмник не имеет на это права.

«Да поможет нам Чёрный Сталкер…» — по старой памяти мысленно повторила я почти забытые слова. Об этом сталкерском обычае я узнала, ещё будучи сталкершей. И не забыла эти слова по сей день.

В отличии от большинства других наёмников, я верила в Призраков Зоны, и не скрывала этого, в то же время не афишируя.

Солнце уже почти полностью скрылось за вершинами невысоких скал, темнеющих впереди. Они отчётливо выделялись на фоне пока ещё светлого неба. Где-то перед ними находился Барьер — блокпост «Свободы», отделяющий цивилизацию от земель ненормальных сектантов «Монолита». Времени ещё было достаточно, чтобы добраться до заставы, пока не стемнело. На ночлег я планировала остановиться именно там — кто знает, сколько ещё не удастся поспать? За Барьером возможно всё…

***

— Товарищ генерал, — не без опаски начал докладывать подполковник. — Квад, который охотился за группой Ржавой, скорее всего, мёртв. Я пытался с ними связаться, но они не отвечают. Думаю, их убили наёмники.

— Ржавая с её отрядом? — уточнил Воронин.

— Так точно. Из надёжных источников известно, что они идут на Радар. Выслать кого-нибудь для их ликвидации?

Лидер «Долга» медлил с ответом. Если несколько наёмников справились с четырьмя бывшими спезназовцами, что толку посылать ещё ребят на верную смерть? Кроме того, вернуться с Радара у Ржавой и её четвёрки будет мало шансов.

— Отставить, — наконец решил Воронин. — Пусть идут. Я уверен, что «монолитовцы» сделают всё за нас. Но при встрече — стрелять, не раздумывая.

========== Глава 5. «Изумруд» ==========

Утро началось с канонады выстрелов, собственно, и разбудившей меня и мою группу ещё в предрассветных сумерках. Раздался полный боли вой, явно принадлежащий мутанту из семейства псовых. Монстры метались вокруг, неистово атакуя «свободовцев». На одного человека приходилось несколько чёрных собак.

Не долго думая, я подхватила винтовку, как и мои спутники, и отдала приказ:

— Огонь!

Мы поддержали бойцов союзного клана, помогая им отстреливать мутантов. Отчасти в этом решении сыграл роль тот факт, что чёрные собаки могли и на нас наброситься. Впрочем, они именно это делали, отбрасываемые назад пулями.

Чёрные собаки не знают страха и усталости. Эти неутомимые охотники атакуют всё живое, кроме своих сородичей, гонимые вечной жаждой свежей крови. Но наибольший минус заключается в том, что они всегда живут большими стаями.

Последний мутант замертво повалился на землю.