Синтез

— По сути… Да нечего мне сказать по сути, солдат. Я бы, может, и задумался над твоим предложением, но… отвоевался я уже. — старик снял с плеча свою дубинку, поочередно постучал ей по ногам — раздался отчетливый стук дерева по дереву — и тяжело оперся на палку как на посох. — Недолго мне уже осталось, и свое я, пожалуй, уже отбегал. Даже эти игрушки вон тяжело мне даются. Стараюсь кое-как, чтоб уж вовсе нахлебником не быть. Местные-то уж больно беспомощные балбесы, без меня их любой прохожий ограбит. Так, может, хоть от кого-то поможет. А вам, уж прости, от меня больше мороки, чем пользы, будет.

Ли помолчал, глядя старику в глаза. Недовольно потер ладонью перекошенную сторону лица и спросил, не разрывая зрительного контакта:

— А все-таки… если бы ты мог… что бы ты ответил?

Старик молчал, то ли не желая отвечать, то ли колеблясь… Но Ли уже увидел в его глазах все, что хотел. Он понимающе кивнул и повернулся в сторону выхода — туда вела ясно видимая тропа, усыпанная сбитыми грибными шляпками. Напоследок обернулся к стрелку, сверлящему его спину злым взглядом, и сказал:

— Ты это… извини за лук. Случайно получилось.

***

— Нееет! Не надо, я уже рассказал все, что знаю! Не… Аааааа! — резкий хруст костей оборвал отчаянный вопль. Жалкая окровавленная фигурка, хрипя, свернулась в комок, пытаясь уберечь свои конечности от жестоких палачей и хрипя сорванным от криков горлом. Наивная и бессмысленная попытка. И порядком запоздалая — спасать уже было особо нечего.

Стоящий у входа в комнату мужчина невозмутимо курил, стряхивая пепел в крохотную пепельницу, прикрепленую к запястью левой руки. Вопли жертвы не вызывали на его лице никаких эмоций, а вот хрип заставил недовольно поморщиться.

— Осторожней, — буркнул он, обращаясь к своему спутнику, задумчиво вертевшему в руках окровавленный железный прут. — Мы рискуем лишиться его общества, а он все еще не рассказал нам самого интересного.

— Учитель, а вы уверены, что этот отброс действительно что-то знает? — осторожно переспросил истязатель. — Он совсем не похож на героя, способного отдать жизнь ради чего-то большего, чем собственная задница.

— Все еще делаешь выводы на основе внешнего вида? — мужчина удивленно поднял брови. — Ланс, я в тебе разочарован. Мне казалось, что я показал тебе достаточно примеров, чтобы смотреть глубже, чем грязное тряпье и гримасы.

— Я не сомневаюсь в ваших словах, — уклончиво ответил ученик, осторожно подбирая слова. — Но насколько достоверна информация, полученная от вашего источника?

— О, максимально достоверна, не сомневайся. Он бы не посмел предоставить мне то, в чем не был бы уверен на все сто процентов. То, за что не поручился бы головой. — мужчина задумчиво оглядел дрожащее тело на полу и тяжело вздохнул. — Ладно, у нас больше нет на это времени.

Подойдя к жертве, он толкнул его носком сапога и негромко заговорил, не сомневаясь, что каждое его слово будет услышано:

— Послушай меня. Мое имя Марий. Я уверен, что ты слышал обо мне, и знаешь, что я не бросаю слов на ветер. Ты в любом случае расскажешь мне то, что я хочу узнать, так не усложняй же себе последние мгновения жизни. Твои попытки правдоподобно солгать выглядят жалко. Ты вор и мошенник, ты не принадлежишь к числу еретиков — это правда. Но вот то, что ты на них не работал… увы, для казни по такому серьезному обвинению достаточно и подозрения, а оно у нас есть. Итак, ответь же: что за информация была в том письме, которое ты передал по просьбе людей, личности которых ты якобы не знал?

Избитый бродяга в ужасе смотрел на возвышающуюся над ним мрачную фигуру. Из-под глубокого капюшона виднелись лишь поджатые в вечной брезгливой гримасе тонкие губы и тяжелый квадратный подбородок, но даже таких незначительных примет в сочетании с услышанным именем хватило несчастному, чтобы окончательно потерять остатки духа. Разбитые в кровь губы беззвучно зашевелились, складываясь в слова.

— Отлично. — спокойно сказал Марий, направляясь к выходу и ставя точку в допросе и жизни подозреваемого. За его спиной раздался звук глухого удара, и Ланс догнал учителя, старательно счищая грязь с недостаточно закатанного рукава.

— Что он сказал? — с интересом спросил ученик, косясь в сторону невозмутимой фигуры, шагающей рядом.

— Название одного из неприметных миров на окраине.

— И что там?

— А вот это нам и предстоит выяснить.

***

Крохотный костерок разбрасывал по стенам пещеры беспорядочно пляшущие тени. Казалось, будто по каменному потолку мечутся огромные уродливые пауки. Но сидевшая перед костром женщина не смотрела наверх. Ее взгляд был прикован к танцующим над металлическим диском языкам пламени, а челюсти равнодушно и неутомимо перемалывали брикет пищевого пайка.