Синтез

Если бы кто-нибудь из ее знакомых узнал, насколько дороги для неудержимой бесстрашной воительницы эти короткие минуты привалов на ее бесконечном пути вперед, он бы сильно удивился. Но именно тут, на этих маленьких остановках Селена позволяла себе ненадолго расслабиться, перестать обдумывать способы решения бесчисленных проблем и погрузиться в воспоминания. В ее воображении здесь, у этого костра она была не одна. Рядом с ней сидели ее друзья и соратники. На самом деле большей части из них уже не было в живых, остальные сейчас крались окольными тропами, так же, как и она, понемногу приближая момент, ради которого они жили. Она мысленно пробегала взглядом по лицам сидящих, приветствуя каждого. Некоторые лица расплывались, от некоторых и вовсе остался в памяти лишь смутный силуэт. Увы, время безжалостно, и даже почти абсолютная память сдавалась под его напором.

Единственное исключение из правил находилось напротив, по ту сторону костра. Она знала, что он там, но не решилась посмотреть ему в глаза. Никогда не решалась — даже находясь внутри своей собственной фантазии.

Ритуал был привычен и знаком до мелочей, но в этот раз что-то было не так. Вместо решимости и боевой ярости лица погибших соратников вызывали грусть и сомнения. Возможно, причиной тому была очередная неудача, предательство проверенного и надежного человека, которого она считала почти другом. Возможно, ночной разговор с бывшим солдатом, искалеченным и лишившимся остатков веры. А возможно… возможно, это был вкус Его силы, почти позабытый… но навсегда отпечатанный в ее сердце и душе.

Селена взглянула на опустевший перстень и вдруг поняла, что изображение плывет и размывается уже в реальности, а вовсе не в ее воображении. Яростно проведя по лицу рукавом, она отшвырнула в сторону остатки пищевой плитки и вскочила на ноги. Пожалуй, хватит с нее отдыха на сегодня. Если поторопится, она доберется до цели за пару часов, и, возможно, наконец встанет на след. Да, это верно, это правильно. А что касается воспоминаний… если вместо помощи они будут ей мешать, что ж, тем хуже для них.

Глава 15

Обратный путь по дороге из потоптанных грибов прошел в мрачном молчании. Кажется, итоговый результат серьезно расстроил предводителя похода — Ли мрачно хмурился и поминутно яростно чесал свой рубец. В конце концов он довольно быстро разодрал его ногтями и выглядел как недавно пообедавший людоед со своей окровавленной физиономией. Погрузившийся в свои мысли азиат ничего не замечал, а его спутники по разным причинам не спешили ничего ему говорить.

Наконец, выбравшись с территории осколка, Ли заметил свою окровавленную руку, устало выругался и принялся латать свою щеку с помощью все того же флакончика с зеленой жидкостью — только на этот раз капал ее экономно, по чуть-чуть.

Спутники с интересом наблюдали за происходящим. Первой затянувшегося молчания не выдержала Хель и поинтересовалась:

— И что, мы просто вот так уйдем? Даже не попытаемся его уговорить? Он же вроде как вам нужен, не зря же мы за ним перлись в такую даль?

— Нужен даже больше чем ты думаешь, — мрачно ответил Ли. — Эх, узнать бы о нем хоть немного пораньше… Сейчас его уже бесполезно уговаривать — он может умереть раньше, чем мы его убедим пойти с нами. От его энергетического тела остались одни ошметки. Алхимик-артефактор, кто бы мог подумать… Мы были уверены, что их всех ликвидировали давным-давно, даже не искали. Черт…

Опустевший флакон, с яростью отброшенный в сторону, возмущенно звякнул о выступ стены и укатился в тень, даже не подумав разбиваться.

— Ладно, что ж теперь-то. На этот раз нам не повезло, идем дальше.

— Куда на сей раз? К очередному военному пенсионеру?

— О, ты даже не представляешь! — Ли неожиданно развеселился. — К такому пенсионеру… У тебя фантазии не хватит, чтобы вообразить. И я очень надеюсь, что в этот раз нам повезет, хотя бы немного. Сначала, правда, нам нужно закончить эпопею с завершением твоей первой оболочки — по пути нам встретится мир, где живет один способный нам помочь… высший. До того, как мы окажемся там, тебе нужно добрать еще два уровня.

Хель резко расхотелось шутить. Она беспомощно обернулась в сторону Артема, будто пытаясь найти у него защиту, но тот думал о чем-то своем, даже не вслушиваясь в их диалог.

— Нно… это же опасно, ты сам говорил… Оболочка начинает распадаться, и все такое?

— Во-первых, распадается она не так быстро, как ты себе вообразила. В самом худшем случае пройдет несколько недель, прежде чем отрицательные последствия станут хоть как-то заметны. Во-вторых, у нас в любом случае не хватит денег компенсировать эти два уровня другим способом, так что прекращай дрейфить. В конце концов, это вроде как была твоя мечта, или нет?

— Ну да, — уныло согласилась Хель, рефлекторными движениями перекладывая ножи из одних кармашков в другие по какой-то непонятной схеме.

Оставив девушку предаваться невеселым раздумьям, Ли подошел к мрачному Артему и ткнул его в плечо.