Синтез

— Эй, ты-то чего? Расстроился из-за старика? Представляешь поди себя на его месте? Ну он-то совсем плох, у тебя ситуация куда лучше, да и мы уже работаем над решением этой проблемы. Все будет хорошо.

— Ага, — отрешенно согласился Артем. Затем сконцентрировал взгляд на лице собеседника и переспросил: — Что? А, ну да. Хорошо.

Ли понимающе похлопал его по плечу и кивнул в сторону одного из коридоров местного лабиринта:

— Идем. Путь неблизкий, по дороге додумаешь. Оба додумаете.

***

Охотничьих рогатин у них больше не было, поэтому от крупной дичи пришлось отказаться в пользу многочисленной мелочи. Та была не так опасна, но обладала рядом своих недостатков — в большинстве своем была очень быстрой и изворотливой, а также не горела желанием становиться ступенькой к чьему-то возвышению.

Больше всего сменой объектов охоты была недовольна Хель — теперь основная нагрузка приходилась именно на нее, как самую скоростную и обладавшую наиболее подходящим оружием из них троих. В итоге девушка набегалась, нападалась, накидалась ножей и наполучала царапин от острых когтей на полжизни вперед. Под конец Артем даже ее пожалел, хотя в начале и тихо злорадствовал, вспоминая свой бенефис в качестве бойца первой линии с паршивым тканевым рюкзаком в качестве щита.

В ответ на вполне справедливые возмущения Хель получила весьма подробную и обстоятельную лекцию от невозмутимого Ли, на тему энергообмена вообще и с использованием гномьих артефактов-браслетов в частности. Та и так знала большую часть, но отдельные моменты и общая структурированность не давала отмахнуться от самозванного просветителя.

— Большая часть энергии выделяется в момент гибели и в течении нескольких мгновений после нее. — вещал азиат, наблюдая, как девушка пытается достать забившуюся в щель под потолком мелкую тварь, напоминающую обезьяну. Тварь ловко пряталась за выступами камня, избегая попаданий, более того — перехватывала некоторые ножи и прятала где-то в глубине трещины. — Соответственно, основную ее часть получает находящийся ближе всего, то есть почти всегда это тот, кто и убил цель. Браслет же всего-навсего дает возможность сбора и перенаправления энергии для тех, кто не может делать это самостоятельно, ну или делает это недостаточно эффективно. Никаких других преимуществ от классического способа у него нет. Ты там долго еще? Мы тут уже полчаса торчим.

— Сам попробуй, — огрызнулась девушка, только что едва избежавшая попадания весьма увесистого булыжника прямо в глаз. В щели демонически захохотала обезьяна — та, кажется, была в восторге от происходящего. — Она сперла уже шесть ножей! Может, поможешь уже?

Ли усмехнулся, подошел поближе и осторожно заглянул в злополучную трещину. Вид был так себе — темно, пыльно, откуда-то из глубины доносятся издевательские вопли. Азиат достал меч, примерился и выдал в направлении трещины знакомый удар, которым накануне разгонял туман на грибной плантации. Навстречу ему из дыры ударила туча пыли. Не ожидавший такой подлости мужчина вдохнул ее и закашлялся, из-за этого едва не пропустив контратаки возмущенно орущей обезьяны. Брошенный ей булыжник Ли рассек напополам, но один из отлетевших осколков обидно щелкнул его по лбу.

С этого момента сражение перешло на новый уровень эскалации. Пара разумных и вроде бы адекватных людей плясали внизу, уворачиваясь от сыпавшихся им на головы камней — тех, судя по всему, было запасена как раз на такой случай целая прорва — и никак не могли принять своего поражения от лап мелкой безмозглой зверюшки. Хель лишилась еще трех ножей, Ли провел для обезьяны генеральную уборку, тщательно выметя из ее убежища всю пыль. На этом их успехи, к сожалению, заканчивались. Оба борца с инфернальными приматами вывозились в грязи, взмокли и запыхались, но боевой дух все так же светился в их глазах.

Артем, стоявший в стороне и периодически взывавший к разуму своих спутников, наконец осознал свое бессилие. Тяжело вздохнув, он присел у груды сваленных у стены каменных обломков — возможно, собранных про запас предусмотрительной хозяйкой пещеры. Выбрав один из них, он обстучал его о каменный пол, отбив острые края и придав более-менее обтекаемую форму. Обойдя «битву» по кругу, мужчина нашел подходящее место, тщательно прицелился и швырнул свой снаряд.

Камень со звонким щелчком отрикошетил от края трещины и скрылся в глубине. Восторженные обезьяньи вопли резко оборвались, а через пару мгновений из трещины свесилась бессильно обвисшая обезьянья лапа, одна из имевшегося у нее десятка.

— Все, вы довольны победой? Может, пойдем уже отсюда? — язвительно поинтересовался Артем у обернувшихся к нему горе-вояк. — И да, для протокола — вас двоих уделала маленькая обезьянка.

Крутанувшись на каблуке, он направился к выходу. За его спиной Ли и Хель, тяжело дыша, посмотрели друг на друга изумленными глазами.

— Как он… — пробормотал Ли. — Эй! Как ты это сделал?

— Камнем. Вы, кажется, на собственном печальном опыте только что доказали, что это лучшее, что тут можно найти.