В них сразу же выделилась привилегированная прослойка, эксплуатировавшая чужой труд, использовавшая местное арабское население на тяжелых работах. Столкнувшись с трудностями из-за непривычки евреев к ведению сельского хозяйства и недостатка финансовых средств, новые еврейские колонии оказались на грани разорения. Тогда-то на «помощь» и пришел Ротшильд. Он назначил управляющими преданных ему лиц с агрономическим образованием, которые делали упор на организацию производства рентабельной экспортной продукции, т. е. виноградного вина, за счет привлечения дешевой рабочей силы арабских феллахов. Между колонистами и управляющими Ротшильда нередко вспыхивали конфликты на почве грубого вмешательства во внутренние дела колоний. Тон в колониях все больше задавали богатые землевладельцы. Состоятельные элементы скупали за бесценок земельные участки и заводили там различные предприятия.
Таким образом, вплоть до второй половины XIX в. не было и речи о каком-либо организованном возвращении евреев в Палестину. Лишь в период перерастания промышленного капитализма в империализм, когда усилилась экспансия Англии, Франции и Германии на Ближнем Востоке, возникли соответствующие условия для притока еврейских иммигрантов в Палестину. Сыграли свою роль и внутренние условия развития еврейских общин, в рамках которых выделилась узкая прослойка крупной буржуазии, стремившейся к максимальному расширению своего классового господства, к дальнейшему обогащению.
Тем не менее, вопреки усилиям сионистов-палестинофилов, это движение так и не стало массовым. В Палестину ехали, по сионистской терминологии, «отчаявшиеся», которые рассчитывали обрести там свободу и благоденствие. На деле же это означало превращение бедноты в объект неограниченной эксплуатации еврейских толстосумов.
Распад еврейских общин и подрыв влияния иудаизма, а также ускорение процесса ассимиляции в условиях империализма вызывали всё большую тревогу среди еврейской эксплуататорской верхушки, на материальном и общественном положении которой заметно отражалась степень господства над еврейскими трудящимися. Верхи еврейской буржуазии, стремившиеся изыскать средство для восстановления прежних позиций, нашли его в сионистской доктрине, которую наиболее полно сформулировал венский журналист Т. Герцль, выходец из еврейской аристократии Будапешта.
Организационный сионистский конгресс первоначально намечалось проводить в Мюнхене, но вследствие протеста местной еврейской общины, не разделявшей сионистских идей, его пришлось созвать в Базеле в августе 1897 г. На конгресс съехалось 848 делегатов, в том числе из России — 373, из Австро-Венгрии — 256, Румынии—126, Англии — 27, Германии — 25, Италии — 12 и т. д.
Участники конгресса в подавляющем большинстве принадлежали к сливкам буржуазного общества. Они приехали по рекомендациям руководителей еврейских общин. В одной сионистской брошюре указывалось, что «о первом конгрессе подавляющее большинство еврейской массы узнало тогда, когда он стал фактом уже совершившимся. Члены первого конгресса явились в Базель по личной инициативе; если были редкие случаи выборов, то это сделано было не народом, а немногочисленными интеллигентскими кружками. Эти случайные представители до конгресса имели лишь смутное представление о том, что им суждено было видеть и переживать в близком будущем»[72]
.На конгрессе было провозглашено создание Всемирной сионистской организации (ВСО), утверждены ее программа и внутренняя структура.
В документах ВСО провозглашалось, что «всемирное сионистское движение» действует во имя создания для еврейского народа «правоохранного убежища в Палестине». Для достижения этой цели предусматривалось заселение ее территории «еврейскими земледельцами и ремесленниками», организация всего «еврейского народа посредством местных и общих союзов», усиление «еврейского национального чувства и самосознания», а также подготовка шагов к «получению согласия держав» на осуществление замыслов сионистов.
Верховным органом ВСО был конгресс, состоявший из представителей различных стран. На конгрессе избирался Исполнительный комитет, который выдвигал из своего состава Малый исполнительный комитет — центральный исполнительный орган ВСО. Его первым председателем стал Т. Герцль. Кроме того, были созданы Палестинское управление, Еврейский колониальный банк, Англо-Палестинский банк, Еврейский национальный фонд и другие организации, подчиненные Исполнительному комитету.
Низовые организации сионистов состояли из территориальных групп, которые в национальном плане возглавлял так называемый мерказ (центр). Сионистом считался всякий еврей не моложе 18 лет, признающий Базельскую программу и уплачивающий на нужды ВСО ежегодный взнос — шекель. Другими словами, были разработаны критерии для определения организационной принадлежности к сионизму.