Сёстры меча и песни

– Это милость для тебя, дитя?

– Работа на каменоломне меня не пугает. Я заслужила быть здесь, леди Селена. С каждым ударом, с каждой новой насечкой, что я делаю в мраморе, я думаю о Ксандере и стараюсь честно отработать свой приговор. Но чего я не заслуживаю, так это того, чтобы меня травили ядом и без моего согласия проникали в разум, чтобы кучка мужчин обращалась ко мне хуже лишь потому, что я женщина.

Селена была спокойна, но глаза выдавали разочарование.

– Мне не понять тебя, Хальцион. Ведь это мой брат отправил тебя сюда. Значит, ты до сих пор ему верна? Неужели ты не позволишь взять тебя под защиту? Не дашь вытащить тебя отсюда?

– Леди Селена, это стало бы оскорблением памяти вашего собственного племянника Ксандера. И я никогда не перейду на сторону того, кто пытает и убивает невинных священников.

– Да, а все потому, что мой брат поручил тебе нечто ужасное, – поспешила добавить Селена, отмахнувшись от обвинений Хальцион. – Я знаю, что Стратон просил вас с Ксандером найти реликвию. И поскольку мой брат такой из себя законопослушный человек, я знаю, что он никогда не отправился бы за Всепожирающим Мечом Никомидеса. Он бы погнался за чем-то пропавшим, за чем-то, что могло бы рассеять чары, не так ли?

Сопровождаемая шорохом своего хитона, она плавно склонилась вперед. Серебро на большом пальце ее правой руки, уловив свет, блеснуло в тени коленей.

– Он проиграет эту битву, Хальцион. И мне бы не хотелось смотреть, как это уничтожает тебя. Присоединяйся ко мне и моим силам. Со Всевидящей Короной Аканты мы с тобой станем непобедимы. Какую бы реликвию ты ни пожелала, я найду ее и подарю тебе. Назначу тебя командором Бронзового Легиона, и ты будешь мечом в моей руке. Вместе мы вознесем Корисанду. Вернемся в эпоху богов, в те времена, когда боги ходили среди нас.

Хальцион даже обдумывать это предложение не собиралась.

– Желаемого я добьюсь честным путем. Я не обманываю и не краду. И если вы не забыли, Селена… я – простой человек. Моя семья пострадала от новых высоких налогов и ненавистной риторики, которую вы распространяете среди магов. Я никогда не объединю с вами свои силы.

– Однажды, – спокойно продолжила Селена, – ты оглянешься назад и пожалеешь о своем решении. Однажды ты окажешься в рабстве с амулетом на руке и будешь работать в полях и чистить сточные канавы. И когда ты осознаешь, что могла бы стать одной из нас, править королевством, то возненавидишь себя прежнюю. Вместо этого всю оставшуюся часть своей бедной ничтожной жизни будешь тяжело трудиться. Хотя, возможно, это тебя не пугает, ведь ты родилась в семье фермеров. В самом низком, самом грязном классе.

Она встала и позвала Макария.

Молодой маг поспешно вернулся назад.

– Леди Селена?

Даже разговаривая с мужчиной, она не сводила взгляда с Хальцион.

– Тебе придется творчески подойти к задаче, если хочешь вытащить из этой девушки то, что мне нужно. Крайне важно, чтобы мы получили корону раньше, чем это сделают они. Если хочешь, продолжай ее травить, но не убивай. Держи взаперти, подальше от посторонних глаз. Я хочу, чтобы она была жива, когда я займу трон. Подумай, как использовать в своих интересах любое из ее воспоминаний. Если добьешься успеха, я сделаю тебя своей десницей, когда придет время.

Селена улыбнулась Хальцион с высоты своего роста. И ужас наконец-то проник в сердце Хальцион, проник дальше и глубже, чем это мог сделать яд.

– Конечно, леди Селена, – отозвался Макарий. – Есть какие-нибудь предложения?

Селена направилась к двери, но задержалась на пороге.

– Возможно, тебе следует продолжить работу под другим углом. Мой племянник Деймон недавно взял себе писца. Я думаю, ты должен заняться ей. Из нее добыть информацию будет легко. Используй любой способ, какой захочешь.

– И кто этот писец, леди?

– Эвадна, – ответила Селена, а затем исчезла, оставляя после себя шлейф духов. Когда Хальцион осознала только что услышанное, она закричала. Ее голос срывался, с губ стекала кровь, она натягивала цепи, яростно стуча ногами по полу.

Макарий вновь начал проникать в ее сознание, однако Хальцион не смогла защитить свою память. Она не сокрыла ни детали миссии, ни свои воспоминания об Эвадне. Когда щупальца Макария отыскали один конкретный момент, такой яркий и такой любимый, Хальцион поняла, что он воспользуется им против нее и сестры.

Хальцион заплакала, потому что дух ее наконец-то был сломлен.

19. Эвадна

– Чарена, – сказал Деймон, вручая Эвадне новый свиток. – Вот как мы будем прокладывать себе путь через сердце Эвфимии. С помощью одного из моих песенных заклинаний.

Эвадна взяла свиток и развернула на своем столе.

– Что ты знаешь о горе Эвфимия? – спросил он, стоя на своем обычном месте по другую сторону ее стола и уставившись на чистый папирус, на котором она собиралась делать записи. Стояла глубокая ночь, и они оба уже устали, хотя продолжили бодриться. Хранимая ими тайна миссии стала словно вторым дыханием.

– Ну, я знаю, что Эвфимий и Лорис вырезали сердце силой земли и воды, – сообщила Эвадна.