Сёстры меча и песни

Он молчал; и она подняла на него взгляд. Деймон наблюдал за тем, как солнечный свет касался ее волос, золотых фибул на плечах. Его взгляд опустился на папирус с сохнущими чернилами.

– Вычеркни это, – сказал он с недовольным рычанием и снова зашагал по комнате.

Эвадне хотелось возразить, но она сделала так, как он хотел.

Вскоре она поняла, что Деймону нелегко угодить. Слово за словом, фраза за фразой, он говорил и говорил, а затем велел все зачеркивать, словно идеал был недостижим. Эвадна начала беспокоиться, что через два дня, как он надеялся, заклинание еще будет не готово.

К тому времени, когда засветило полуденное солнце, Деймон завершил первую половину песни, и оставалось создать еще три строфы. Последнее перо Эвадны наконец-то сломалось, что она почитала за заслуги судьбы, потому что она была голодна и уставшая.

– Это было мое последнее перо, – объявила она, со стоном поднимаясь. – Полагаю, мне следует сходить в «Позолоченную сову», чтобы купить еще один набор? И нам, вероятно, стоит перекусить.

Деймон рухнул в кресло и откинул голову назад. Аркалоса сегодня с ними не было, и Эвадна задалась вопросом, где находится пес, потрясенная тем, как сильно скучала по его молчаливому присутствию.

– Да, – пробормотал Деймон с закрытыми глазами. – Но позволь мне сопроводить тебя. Не хочу, чтобы ты ходила туда одна.

– Нет, ты должен остаться здесь и отдохнуть, – настаивала она, думая о своей таинственной встрече. – Я помню, где находится «Позолоченная сова». Скоро вернусь.

– Запиши покупки на мой счет, – сообщил Деймон, но от изнеможения его слова едва ли можно было разобрать. – И купи про запас одну или две банки чернил.

Она выскользнула из кабинета и направилась к лестнице, как вдруг, проходя мимо закрытой двери, услышала разговор Стратона и Козимы.

– Я хочу, чтобы ты была очень осторожна, Козима, – требовал Стратон. – Не пей вино, пока виночерпий не отведает его первым. Всегда держи при себе противоядия. Убедись, что Лира знает обо всех предосторожностях и ничего не ест и не пьет за пределами виллы.

– Ты же не думаешь…

– Думаю. Это происходит снова. Земельный советник заболел. Пройдет совсем немного времени, прежде чем Селена избавится от каждого приближенного королевы.

– Тебе обязательно уезжать так скоро, Стратон? – взмолилась Козима. – Что такого в Абакусе может быть важнее твоей семьи?

– У меня есть обязанности, – ответил командор. – Я должен вернуться в легион. Неделю тому назад я говорил тебе, что сегодня мне придется уехать. Мои воины ждут.

– Твой легион может подождать. Пожалуйста, Стратон. Пожалуйста, останься с нами еще на неделю.

Эвадна поспешила по лестнице, и ее сердце подскочило к горлу. Она не знала, почему это обеспокоило ее, почему она чувствовала отголоски боли Козимы в собственной душе. Но это напомнило Эвадне о том дне, когда Хальцион отправлялась в легион.

Когда в расстроенных чувствах она вышла из парадных дверей виллы, с запада надвигались грозовые тучи. Вскоре весь город оказался в тени, и на улицах воцарилась прохлада. Эвадна отправилась тем же путем, которым Деймон вел ее накануне. Поступила ли она глупо, ответив на призыв письма? Отчасти она думала, что это так. Но она не могла усмирить свое любопытство, свою надежду на то, что, возможно, этот человек хочет помочь Хальцион.

Эвадна почти добралась до восточного рынка, когда почувствовала покалывание в задней части шеи. Словно за ней кто-то следовал.

Она замедлила шаг и оглядела улицу. «Василиском может быть каждый», – подумала она, но никто не обращал на нее внимания. Эвадна продолжала свой путь, вновь ощутив что-то странное. И это навело ее на мысль, как однажды они с Деймоном стали невидимыми.

За ней следовал невидимый маг. Она была почти уверена в этом.

Начался дождь, и Эвадна укрылась под тем же навесом, под которым они с Деймоном вместе обедали. Девушка наблюдала, как мастера и торговцы поспешно закрывали свои уличные прилавки; как дождь колотил по мощеным улицам и как испарялись коснувшиеся нагретого камня капли. И она заметила небольшой участок улицы, что оставался сухим.

Маг стоял там, в двух шагах от нее, и смотрел на нее.

Эвадна сделала вид, что ничего странного не увидела, и бросилась через весь рынок туда, где на углу улицы располагалась «Позолоченная сова», дверь которой была почти скрыта за плющом.

Внутри магазина стояла тишина. Эвадна поразилась папирусам и свиткам, а также бесконечным рядам горшочков с перьями. Вороньи, гусиные, лебединые. А банки с разноцветными чернилами! Там имелось все: от красного цвета марены до синего цвета лазурита. Даже мерцающие золотые чернила стояли на полках; и она задавалась вопросом, не были ли эти чернила заколдованы. Учитывая их немалую стоимость, она смела предположить, что ее мысль вполне могла оказаться правдивой.

– Чем могу вам помочь?

Эвадна повернулась и увидела стоящего за столом лавочника. Его голову окутывало облако белых вьющихся волос, а глаза смотрели на нее с нежностью.