Сёстры меча и песни

– Да, я писец Деймона из Митры, и я здесь, чтобы купить несколько перьев, – сообщила она, подходя ближе к столу.

– Деймон – один из моих лучших клиентов. Судя по чернилам на ваших пальцах, я так понимаю, вы правша?

Эвадна кивнула.

– Подходите и выбирайте, какое перо вам подойдет больше. У меня есть все виды перьев для правшей, – сказал лавочник, раскладывая свой товар перед Эвадной, чтобы та оценила их.

Она проводила кончиками пальцев по лебединым перьям, а хозяин магазина рассказывал ей о том, откуда взялись эти перья и как он собственноручно срезал их, когда девушка услышала, как открылась и закрылась дверь. Затаив дыхание, она прислушалась к шагам, что приближались к ней, понимая, что это человек, который преследовал ее на улице. Она не отрывала взгляда от владельца лавки, наблюдая, как он выжидающе поднимает глаза на второго посетителя, и как его взгляд тут же тускнеет.

– Ах, Макарий, – сдержанным тоном поздоровался лавочник. – Давненько я тебя здесь не видывал.

Макарий.

Эвадна узнала его зловещее присутствие. Маг, который с помощью своих певческих заклинаний обворовал их с родителями. И он имел наглость встать рядом с ней, гораздо ближе, чем она хотела. Его рукав коснулся ее руки.

Неужели он и был тем самым таинственным василиском? Ее сердце сжалось от гнева и разочарования.

– Привет, Софус, – сказал Макарий тем отточенным голосом, который заставил Эвадну стиснуть зубы. Он взглянул на нее, притворившись удивленным. – Эвадна? Я почти не узнал тебя в этой прелестной одежде!

Эвадна нахмурилась, как будто никогда раньше его не видела, и сказала:

– Не думаю, что мы встречались. Кто вы?

Уверенность Макария поколебалась.

– Конечно. Одной темной ночью твой отец был достаточно любезен, чтобы разделить со мной свой огонь.

– О. Да, теперь я вспомнила. Мои родители были также достаточно любезны, чтобы кормить тебя несколько дней, не так ли? – резко произнесла Эвадна, а затем посмотрела на Софуса, который настороженно переводил взгляд с девушки на Макария, будто их неловкий обмен словами заставил его нервничать. – Думаю, я возьму эту связку перьев, Софус. И я с удовольствием взяла бы горшочек черных чернил.

Софус кивнул и поковылял к дальней полке.

Макарий дождался, пока лавочник не окажется вне пределов слышимости, и заговорил.

– Надеюсь, Деймон хорошо с тобой обращается?

Эвадна отказывалась встречаться с ним взглядом, сосредоточив свое внимание на перьях.

– Я не говорила тебе, что стала писцом Деймона.

– Теперь это общеизвестно, – протянул он. – Я думал, ты знаешь об этом. Договор вывешен в Дестри.

Она предпочла проигнорировать его. Но Макарий, как ни странно, был полон решимости привлечь ее внимание.

– Эвадна, Эвадна. Ты сердишься на меня. Почему?

– Неужели ты настолько самодоволен, что спрашиваешь об этом? – прошипела ему, и ее щеки полыхнули.

– Должен сказать, что ты прекрасна в гневе.

– Ты не имеешь права говорить со мной в таком тоне. На самом деле, я вообще не желаю с тобой разговаривать.

Она забрала свои перья и, встретив Софуса в другом конце магазина, поблагодарила за помощь. Мужчина вручил ей промасленный кожаный мешочек, в который Эвадна сложила свои покупки и выбежала из магазина навстречу буре.

Она прошла уже половину опустевшего рынка, когда услышала позади отчаянный возглас Макария:

– Подожди, Эвадна! Вопреки сложившемуся мнению обо мне, ты захочешь услышать новости, которые я несу.

– Нет, я так не думаю, – крикнула ему в ответ Эвадна, шагая так быстро, как позволяла ее ноющая лодыжка.

– Но у меня есть новости о твоей сестре. О Хальцион.

Эти слова пронзили Эвадну насквозь. Она, растерявшись, остановилась. Разве не на это она втайне надеялась? Что василиск с печати сможет помочь Хальцион?

– Откуда у тебя новости?

– Пойдем, спрячемся от дождя и разделим трапезу в этой таверне на углу, и я расскажу тебе все, что ты хочешь знать.

Макарий стоял перед ней, с его светлых волос стекал дождь. Он протянул руку в ожидании ее согласия.

Это было последнее, чего она желала. Сесть бок о бок с ним в таверне и разделить трапезу.

Но Эвадна последовала за ним в здание на углу. Это ощущалось словно прелюдия к предательству, и она надеялась, что слухи об их совместной прогулке не дойдут до Деймона.

Завсегдатаи расположились в креслах, потягивая вино и слушая, как музыкант наигрывает на своей флейте чарующую мелодию. Они были одеты в изысканные наряды, их волосы благоухали богатством, а на запястьях красовалось чеканное золото. Эвадна никогда в жизни не чувствовала себя более неуместно, но неохотно села напротив Макария в затемненном уголке.

Она смотрела, как он задергивает занавеску, предоставляя им уединение. И снова чувство тревоги охватило ее, и Эвадна впилась в него взглядом.

– Что это за новость? Как она у тебя оказалась?

– Терпение, голубушка, – пробормотал Макарий с улыбкой. – Сначала выпей чего-нибудь, чтобы смягчить резкость твоего голоса.

Занавес алькова раздвинулся, и служанка поставила перед ними кувшин белого вина и два золотых кубка. Макарий выждал, пока она не отошла, а затем наполнил их с Эвадной чаши.