Сёстры меча и песни

– Ты передумала, Эвадна? Тебе необязательно идти со мной в Эвфимию, если ты не хочешь.

Она уставилась на карту, на отраженные на ней трудные проходы, водопады и воду. Подумала о Хальцион и Ксандере. Вспомнила, как Стратон сомневался, что Эвадна способна выполнить такую сложную миссию.

– Я не передумала.

Деймон попытался скрыть свое облегчение, но оно ярко светилось в его глазах. Он отвернулся и начал расхаживать по кабинету.

– Думаю, нам понадобится несколько дней, чтобы потренироваться в заклинании. А потом начнем готовиться к путешествию. Но сейчас… нам нужно поспать. Не стоит изматывать себя лишний раз перед Эвфимией. Возвращайся утром, когда почувствуешь себя достаточно отдохнувшей.

За окнами стояла глубокая ночь, и Эвадна понятия не имела, который сейчас час. Занавески колыхались на ветру, и вилла погрузилась в полусонную тишину.

Поднявшись на ноги, девушка поняла, что ее шея и спина болят от продолжительного сидения на месте. Она дошла до двери и была на одном дыхании от того, чтобы оставить Деймона одного, как вдруг остановилась и посмотрела на него. Он продолжал беспокойно расхаживать по комнате.

– Ты никогда не спрашивал, умею ли я петь, – сказала она.

Деймон замер и поднял на нее взгляд.

– Это не имеет значения.

– В самом деле? Ты не будешь возражать, что во время твоих заклинаний я буду звучать словно расстроенная кифара?

– Ты звучишь словно расстроенная кифара?

Эвадна улыбнулась и шагнула в тень коридора.

– Думается мне, что ты выяснишь это достаточно скоро. Спокойной ночи, Деймон.

Следующим утром Тула перехватила ее по пути к Деймону. Эвадна направлялась в его покои и собиралась уже подниматься по лестнице, когда пожилая женщина жестом велела ей остановиться.

– Вот, – хрипло сказала Тула. – Это для тебя.

Брови Эвадны изогнулись, когда она увидела свернутое и запечатанное письмо. Сперва она подумала, что оно было от ее родителей. Но потом Эва осмотрела печать и почерк. Оба были ей незнакомы.

Она взяла папирус из рук Тулы, поднялась по лестнице и, скрывшись от бдительных глаз служанки, открыла письмо.

Сообщение было коротким:

Эвадна,

Встретимся сегодня днем в «Позолоченной сове».

Приходи в любое удобное для тебя время.

Подписи не было. Только печать в правом нижнем углу, на которой был изображен извивающийся василиск.

Эвадна уже видела эту отметку раньше. Она вспомнила необычное послание, что нашла в сумке командора в свою первую ночь в качестве прислуги.

Кем был этот человек и чего он хотел от нее? Откуда узнал ее имя? Почему хотел встретиться с ней?

Дрожь промчалась по телу, и она спрятала письмо. У нее не было времени размышлять о том, должна ли прислушаться к загадочному посланию. Она нашла Деймона сидящим за столом и старательно выводящим в свитке правой рукой. При виде девушки он вздрогнул, как будто она застала его за чем-то незаконным.

– Я пришла слишком рано? – спросила она.

– Нет-нет, – отозвался Деймон, но его голос прозвучал взволнованно. Он произнес заклинание, чтобы высушить чернила, которые криво и неаккуратно проступали на папирусе. И, прежде чем Эвадна смогла разобрать хоть одно написанное слово, Деймон свернул папирус. Ручки у свитка были позолочены, и в них отражался солнечный свет, словно напоминая о том, что в нем мгновение назад спрятали секрет.

– Вот, садись, Эвадна.

Деймон поспешно встал. Потер рукой лицо, размазывая по щеке чернила, взял позолоченный свиток в руки и отнес его в свою спальню.

Эвадна попыталась подавить свое любопытство. Опустившись в кресло, она поняла, что оно до сих пор хранит тепло Деймона. Казалось, он долго работал. Задумавшись над этим, она начала переставлять вещи на столе на свой манер, а затем подготовила новый свиток.

Деймон вернулся к ней. На нем по-прежнему была одета вчерашняя одежда. Лицо было усталым. Он подошел к другой стороне стола и встал напротив девушки.

– Ты вообще спал? – обеспокоенно спросила она.

– Хм-м? Да. Несколько часов, – рассеянно ответил он и, тяжело вздохнув, провел рукой по волосам. – Может, начнем?

Эвадна открыла банку с чернилами и приготовилась записывать. Деймон вновь расхаживал по комнате. Постороннему могло показаться, что он делает это бесцельно, но она знала, что тем самым юноша сортирует в голове слова и мысли, готовясь воплотить в жизнь очередное заклинание.

Он в конце концов остановился перед окном. Из-под опущенных ресниц она наблюдала, как он протягивает руку к солнечному лучу, как изучает глазами свои пальцы.

– Песнь Огненного Сияния, – выдохнул он, и Эвадна начала записывать каждое слово, соскальзывающее с его губ, выхватывая случайные изречения и запечатлевая их на папирусе. Он пытался описать сущность огня, как будто никогда раньше не сталкивался с ним.

Деймон продолжил расхаживать по комнате, подыскивая правильные слова, правильные части, что должны были сложиться в новое заклинание, и в конце концов остановился перед Эвадной.