Сёстры меча и песни

Эвадна встала из-за стола и засунула папирус в кожаный мешочек. Дождь закончился, сквозь бурю начало проглядывать солнце, и заполненные испарением улицы напоминали баню. Эвадна бросилась обратно на виллу командора.

Она увидела перед колоннадой лошадь Стратона, привязанную и готовую к путешествию. Он собирался покинуть Митру, чтобы вернуться в Абакус, и по какой-то причине это заставило ее нервничать.

Ее раздражало, что единственный человек, которого она поклялась презирать, стал теперь тем, кого Эвадна должна была просить о помощи. Ей не хотелось доверять ему, но у нее появился более опасный враг.

На пороге она едва не столкнулась с командором, облаченным в доспехи и держащим на сгибе руки шлем. Он посмотрел на нее, нахмурив брови, и уже собирался что-то сказать, но Эвадна опередила его:

– Милорд, я должна поговорить с вами. Сейчас, прежде чем вы уедете.

Стратон вздохнул.

– У меня нет времени, Эвадна. Я и так опаздываю.

И он начал обходить ее.

– Лорд Стратон, – взмолилась она. – Пожалуйста.

Он продолжил спускаться по лестнице, расплескивая во все стороны лужи.

– Командор, речь идет о моей сестре, – сообщила Эвадна, заметив, как он замедлился. – Мне кажется, что она в опасности.

Стратон остановился на полпути вниз и повернулся, чтобы взглянуть на нее.

– Что ты имеешь в виду?

– Я не могу говорить об этом здесь, господин.

Он замешкался, оглянувшись на ожидавшую его лошадь. Но затем посмотрел на Эвадну и поднялся по лестнице, жестом приглашая ее следовать за ним в уединение кабинета.

– Садись, Эвадна, – сказал он, наливая ей чашу ячменной воды. – Ты неважно выглядишь.

Чувствуя, как стучит отчаянно в висках, она опустилась в кресло перед его столом. Она взяла чашу с водой и осушила ее, пока Стратон наблюдал за ней, облокотившись на край стола.

– Итак, – поторопил он. – О какой опасности идет речь?

Трясущимися руками она достала зашифрованное послание. Ей потребовалось мгновение, чтобы разгладить складки папируса и обрести дар речи. Но, собравшись, Эвадна рассказала Стратону историю «Халэва», о том, как Макарий преследовал ее и пригласил в таверну. О послании, почерке и криво начертанном крыле.

– Ты уверена, что это написала не Хальцион? – спросив командор, взяв папирус из ее протянутой руки.

– Я знаю это.

Стратон встретился с Эвадной взглядом.

– Тогда кто это сделал?

– Маг. Макарий.

– Но ему запрещено появляться в каменоломне, Эвадна.

– Он был там, господин. И он завладел разумом моей сестры.

Лицо Стратона было спокойным. Но его глаза сверкали. Она увидела в них страх и ярость.

– Я знаю о миссии, господин, – прошептала она и вздрогнула, когда мужчина посмотрел на нее. – Деймон сказал мне. И я клянусь, что отправлюсь с ним и верну корону Аканты. Я закончу начатое Хальцион, только если вы отправитесь на каменоломню и убедитесь, что с моей сестрой все в порядке, что она не умирает.

Стратон промолчал. Но он передал ей послание «Халэва» обратно и встал. В его глазах горел огонь.

– Не беспокойся о своей сестре – произнес он наконец. – Я сейчас же поеду на каменоломню и удостоверюсь, что она здорова.

Она решила, что он не до конца поверил ей. Но это не имело значения. Ведь он – человек слова, и если он сказал, что отправится проведать Хальцион, значит, она не сомневалась, так и поступит.

Эвадна встала и, прижимая папирус к сердцу, поклонилась ему.

Командор оставил ее в своем кабинете. Она прислушивалась к его шагам, пока они не затихли вдали, а затем подошла к окнам и раздвинула льняные занавески.

Эвадна смотрела, как он уносится на запад, туда, где располагалась каменоломня. И только тогда Эвадна позволила себе рухнуть на колени, уткнуться в локоть и тихо заплакать.

20. Эвадна и Хальцион

Полчаса спустя Эвадна сидела за своим столом в покоях Деймона. Ее влажные от дождя волосы были заплетены в косу, слезы – смыты с лица, а тело укрывали чистые хитон и мантия. Перед ней лежал раскрытый свиток чарены, а в пальцах она держала новое перо. Деймон вновь расхаживал взад и вперед, проникая и удаляясь с лучей угасающего света. Она подумала о Хальцион, стараясь лишний раз не тревожиться. Командор скоро прибудет к ней, и в кои-то веки Эвадна успокоилась. Макарий не посмеет причинить вред ее сестре в присутствии Стратона.

Она не рассказала Деймону ни о встрече с Макарием, ни о послании «Халэва». И все же он чувствовал, что что-то не так.

– Ты уверена, что чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы писать, Эвадна? – поинтересовался он. – Мы всегда можем отложить эту задачу на завтра.

– Я в порядке. – Она обмакнула перо в чернила, выражая этим свою решимость. – У нас осталось не так много времени.

– Я понял, как должна звучать оставшаяся часть песни, – сообщил Деймон. – Это должно быть не заклинание огненного света, как я изначально планировал, а хор звезд. Последние три строфы должны родиться достаточно быстро.

Эвадна замерла, держа перо над свитком, – готовая и нетерпеливая.