Сёстры меча и песни

– Хальцион, Хальцион, твой факел! Возьми факел!

Но Хальцион оставила факел догорать на траве. Потому что она не хотела – не могла – убить его снова. Ее брата по оружию. Того, кто должен жить.

Ксандер пришел за ней. Их тела столкнулись, и он ощущался твердым, осязаемым, пугающе реальным. Бронза его доспехов зацепилась за ее тунику. Он выбил дыхание из ее легких, руки Хальцион обхватили его, и, уткнувшись в его длинные светлые волосы, она заплакала.

– Мне очень жаль, так жаль. Прости меня. – Слова рвались из нее, голос походил на вой раненого существа. Вопль сорвался с губ, и она не знала, что способна издавать такие звуки.

Но каким бы идеальным Ивина ни воссоздала его… это был не Ксандер. И он поднял Хальцион на руки, но не ради того, чтобы обнять и простить. Он поднес ее к краю обрыва.

И вместе, призрак и девушка, сорвались с края в непроглядную тьму.

27. Эвадна

Эвадна подвернула лодыжку, пытаясь взмыть в воздух, и боль приковала ее к земле, трава словно превратилась в кандалы. Она опоздала, была слишком медлительной. Даже когда магия уже загудела в воздухе, девушка не смогла полностью расправить свои крылья. Момент был упущен; Хальцион поймать и спасти не удалось. Ее сестра исчезла. Как будто ее никогда и не было.

Эвадна рухнула на колени. Она разрывала тунику на своей груди, кричала на звезды, на луну, на гору.

Она была так близка к тому, чтобы вернуть сестру домой. В двух днях пути от безопасности Изауры. А Хальцион только что разбилась насмерть.

– Как ты могла оставить меня? – кричала Эвадна, взывая к Хальцион, обращаясь к месту, с которого сестра сорвалась вниз, где край земли встречался со стоном ветра. – Как ты могла оставить меня одну?

Но Эвадна, – несмотря на затуманенный яростью и подкрадывающимся оцепенением шок, – знала, что произошло. В тот момент, когда Хальцион выдохнула его имя, Ксандер, она поняла, что все кончено. Хальцион не станет убивать призрака своего напарника.

Ивина отомстила.

Время текло, даже когда казалось, что все вокруг замерло.

Огонь догорел, оставив после себя лишь дотлевающие угли. Ветер трепал косу. Лошади исчезли, испуганные призраками.

Эвадна осталась одна.

Она подползла к спальному мешку Хальцион и уткнулась в него лицом, не зная, что делать дальше.

Вскоре она услышала голос:

– Это действительно Эвадна из Изауры, хитроумная девушка, что пробралась в мою гору и украла божественную корону с двери, которую я охраняю? – Голос был приятный, насмешливый. Но в нем слышалась резкость, выточенная, словно сталь.

Эвадна почувствовала присутствие бессмертного мага.

Она сглотнула. Горло болело, словно от горя срывался голос. Но Эвадна подняла голову и увидела Ивину.

Она была стара, как и утверждали легенды. А еще была красива.

Эвадне хотелось отвести от нее взгляд, но она не могла найти в себе силы сделать это.

– Я ожидала найти здесь воина, – сообщила Ивина, и ее слова были подобны шипам, которые Эвадне стоит извлечь. – Я ожидала найти отважную женщину. Ибо немногие смертные отваживаются отправиться в путешествие, не говоря уже о том, чтобы вернуться обратно.

Эвадна молчала. Но она чувствовала, как в ней закипают негодование и ярость.

– Ты так блестяще победила свои страхи, Эвадна, – продолжала маг. Как будто ей доставляло огромное удовольствие наблюдать за беспокойством Эвадны. – Собаку, которая пугала тебя в детстве. Как Деймон едва не уронил вас в водопад. Мне трудно поверить, что ты простая смертная девушка, которой суждено остаться в роще своего отца и собирать оливки, пока не позеленеют пальцы. – Она сделала паузу. – Даже сейчас ты не боишься меня. Почему, Эвадна? Что вызвало в тебе эту перемену?

– Почему ты пришла ко мне? – Эвадна приподнялась и встала на ноги. – Говори, что должна, и уходи, колдунья.

Ее непокорность вызвала улыбку на лице Ивины.

– Ах да. Так-то лучше.

Эвадна замолчала. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы Ивина исчезла. Она хотела лечь и оплакать свою сестру без посторонних глаз.

– Но ты всегда питала этот страх, не так ли? – сказала Ивина, протягивая длинный белый палец к месту падения Хальцион. – Ты лелеяла страх с девяти лет, с того самого дня, когда Хальцион оставила тебя ради Бронзового Легиона. Хальцион, которая была сильной и почитаемой, рожденной стать великой. Дочь, которая должна была прославить имя вашей семьи. А кем была ты по сравнению с ней? Ну, никем. Потому что сестра всегда затмевала тебя, и втайне ты злилась на нее. Тебя часто недооценивали. Но ты все равно любила ее, боялась, что она оставит тебя позади, что отправится туда, куда ты не сможешь за ней последовать. Что она забудет тебя. Что ты потеряешь ее.

– Оставь меня, – процедила Эвадна сквозь зубы. – Мне нечего тебе сказать.

– Может, и так, но кто-то должен сказать это тебе, Эвадна из Изауры, девушка с крыльями. Пришло время переродиться.

– Ты ничего не знаешь обо мне и о том, что мне нужно!