Сиреневая госпожа поместья Лундун

— Нет, — с сожалением была вынуждена отказаться я. — Чатьен Васт настаивал на том, что нам нужно хотя бы две недели провести порознь, чтобы ослабить узы. Ты же не хочешь, чтобы я и дальше получала твои синяки?

— Не хочу.

— Значит, придётся потерпеть.

Я ласково поцеловала брата в лоб и уверенно сказала:

— Всё будет хорошо. Просто нужно немного подождать.

* * *

Вместо того чтобы из дома брата отправиться к себе, я, несмотря на поздний час, решила наведаться в лин. В принципе, разговор с чатьеном вполне мог подождать и до утра, но на душе у меня было неспокойно, и только Васт мог помочь восстановить душевное равновесие.

— Чала, спроси у чатьена Васта, может ли он уделить мне сейчас немного времени, — остановившись возле беседки, попросила я служанку, решив проявить вежливость и предоставить чатьену возможность отказаться от встречи. — Скажи, что со мной всё в порядке, и я просто хочу с ним поговорить.

— Да, Шиануся. Вы будете ожидать меня здесь?

— Да, — подтвердила я. — Погода чудесная, так что я посижу тут, подышу свежим воздухом.

Оставшись одна, я прислонилась спиной к деревянной колонне, поддерживающей крышу беседки, и устремила задумчивый взгляд вдаль, туда, где вдоль линии горизонта виднелись чёрные макушки деревьев, словно огромный забор, отгораживающий поместье Лундун от остального мира.

«И во что я только ввязываюсь, — меланхолично подумала я, устало прикрыв глаза. — Похоже, я совсем сошла с ума: лезу туда, куда меня не просят. Какое мне, в сущности, дело до проблем Ришана? Со своими бы разобраться».

Негромкие шаги, раздавшиеся совсем рядом, заставили меня настороженно замереть. Поместье Лундун, конечно, хорошо охранялось, но это не означало, что сюда не может проникнуть дикий зверь или какой-нибудь недоброжелатель.

Кусты справа от беседки дрогнули, и из них выскочил небольшой зверёк, внешне напоминавший енота, но однотонного серо-зелёного окраса, да ещё и обладавший крохотными наростами на голове, напоминающими рогами, и тонким длинным хвостом, заканчивающимся острым шипом.

Я понятия не имела, что это за существо и насколько оно опасно, поэтому предпочла замереть на месте. Животное подошло к ступенькам беседки, поднялось на задние лапы и, придерживаясь передними за прутья перил, медленно стало подниматься. Ни малейших признаков агрессии зверёк не выказывал, поэтому я не стала раньше времени поднимать панику, настороженно наблюдая за дальнейшим развитием событий.

Оказавшись внутри беседки, зверь вновь опустился на четвереньки и неспешно приблизился ко мне. Поводив острым носиком вверх-вниз, внимательно принюхавшись, он наградил меня пристальным взглядом тёмно-серых глаз, после чего ловко запрыгнул на лавку, свернулся клубочком на манер кошки и закрыл глаза, видимо, вознамерившись заснуть прямо тут.

«Возможно, это какое-то местное домашнее животное? — предположила я, растеряно разглядывая неожиданного соседа. — Надо бы мне вплотную заняться изучением здешних флоры и фауны. Да и вообще разобраться с устройством этого мира не помешает. А то я знаю преступно мало о месте, в котором собираюсь прожить ближайшую сотню лет».

Зверёк издал негромкий звук — нечто среднее между мышиным писком и кошачьим мяуканьем, — и поднял голову, устремив взгляд куда-то в ночную темноту. Причина его беспокойства практически сразу стала понятна: я услышала стук шагов по каменной дорожке, а спустя мгновение из-за поворота показалась Чала.

— Чатьен готов принять вас, Шиануся, — сообщила девушка, остановившись, не дойдя до беседки буквально пару шагов.

— Хорошо, — я одёрнула рукава цэхиня, расправила складки на подоле и спустилась вниз. — Благодарю. Можешь быть свободна.

— Госпожа? — Чала насторожено посмотрела на меня.

— День был тяжёлый, и ты наверняка устала, — заметила я. — Возвращайся в кэа и ложись спать. Ты ведь не думаешь, что мне может угрожать опасность в собственном доме?

— Нет, конечно, нет, — смущённо пробормотала Чала, после чего низко склонилась передо мной. — Доброй ночи, Шиануся.

— Доброй ночи, Чала.

Девушка направилась по дорожке к кэа, я же свернула в противоположную сторону, краем глаза отметив, что зверёк поднялся со своего места, бесшумно перепрыгнул через перила и шустро посеменил за мной.

«Всё чудесатей и чудесатей», — подумала я.

Я неспешно продолжила свой путь, стараясь не терять мохнатого провожатого из виду, при этом не давая ему подходить слишком близко. Животное, впрочем, и само, казалось, не горело желанием приближаться — оно шло на расстоянии не меньше десяти шагов от меня, словно этакий почётный караул. Стоило мне подняться на крыльцо перед лином и поприветствовать местного стража, зверёк пропал, словно растворился в воздухе (что вполне может быть правдой, учитывая наличие в этом мире магии).

Васт ожидал меня в гостиной. На столе стояла ваза с фруктами и две пиалы с оджу.

— Сиреневая госпожа приобрела дурную привычку наносить мне визиты ночью, — ровным тоном заметил чатьен, жестом предлагая мне сесть на диван. — Это может негативно отразиться на её репутации.