Сиреневый эндшпиль

Дамиан вспомнил. Переполнявшее его счастье было последствием чудесного избавления от страшной смерти.

— Ты помнишь, что должен мне?

— Конечно. Я готов исполнить твою волю.

— Вот моя воля. Ты должен выполнить контракт вопреки всему. Око Пресветлого должно быть доставлено до места назначения любой ценой.

Аквилеро опешил.

— Я должен переубедить Ансельмо дель Пьёро? — уточнил он.

— Способ значения не имеет, — твердо ответил Бог.

— А если у меня не получится? — спросил Дамиан. Он не сомневался в том, что Паладина сбить с цели невозможно.

— Сделай так, чтобы получилось.

— То есть ты предлагаешь мне предать людей, которые мне доверяют, во имя твоих целей?

— Такова моя воля, — подтвердил Пресветлый.

— А если я откажусь?

— Твоя жизнь принадлежит мне, — напомнил Бог. — Я ее тебе подарил, я ее и отниму.

Почему-то такая ценная несколькими часами ранее жизнь показалась Пусику ничтожной платой.

— Это твое право, — ответил Аквилеро. — Ты подарил мне прекрасные годы. Я благодарен тебе за них. Но больше всего я благодарен тебе за то, что избрал меня для этого контракта. За последний месяц я пережил больше, чем за всю мою предыдущую жизнь. И сделал больше, чем за всю мою предыдущую жизнь. Если мне суждено умереть сейчас, то мне не жаль. Я честно пожил, и честно приму смерть.

На душе у Дамиана стало так же легко, как тогда, в шестнадцать лет, когда ему чудом удалось избежать гибели.

А в небесах раздался хохот, и совершенно другой голос произнес:

— Ну, как? Съел?

ХОД ТРИДЦАТЬ ШЕСТОЙ,

в котором появляется Черный маг и Игра прекращается. По крайней мере, так думают Игроки.

Темные: D h1

(Темный Дракон перемещается на поле h1)

Светлые: (C)N = (Т)S

(Активация двойной фигуры. Новое значение — Темный Странник)

Чужие: (Т) g3 = (Ч) g3

(Темное поле g3 меняет цвет.)

Чиро сидел в общей зале возле камина и мелкими глотками пил медовый грог. Напиток был тягучий, как время, которое, казалось, остановилось. Свинцовые тучи скрывали солнце, и сложно было определить, насколько высоко оно было над горизонтом. Но дело явно шло к ночи. Айша, наверное, уже подлетает к ребятам. С одной стороны, она была права — Чиро был бы бессмысленным лишним весом, но лучше бы он полетел. На душе было неспокойно. А вдруг с Джеттой и ребятами что-то случится, а он здесь. И ничем не сможет помочь. Дождь на улице припустил с новой силой. Капли бились о крышу, перебивая треск сучьев в огне. Дверь на постоялый двор отворилась, и в нее ввалился мужчина. Он был хорошо одет. Дорогая бархатная куртка, высокие сапоги гномьего пошива выдавали достаток. Возрастом он был немногим старше Слона, и для богатея своих лет мужчина был в прекрасной форме. В каждом его движении ощущалась сила. Несмотря ливень, вошедший был практически сухим. Мужчина обвел взглядом зал, и болтовня постояльцев, как почудилось наемнику, стала на порядок тише. Что-то в лице богача казалось смутно знакомым, но Чиро никак не мог вспомнить, где его видел. Темные глаза незнакомца обратились к занятому за прилавком хозяину заведения. Тот, как по команде, поднял голову и расплылся в подобострастной улыбке. Сейчас он как никогда напоминал своего коллегу из «Верного пса»: вот-вот забьет хвостом.

— Что угодно благородному сеньору? — затараторил трактирщик. — Где благородный сеньор желает устроиться?

— Поближе к огню, — произнес «сеньор» ровно, но в его голосе слышались командирские нотки. Он не просил, он вежливо приказывал.

«Поближе к огню» — это за стол Чиро. Наемник подвинулся, надеясь, что беседа с новым постояльцем позволит ему скоротать время в ожидании приятелей. Незнакомец действительно направился к камину.

Остановившись в шаге от стола, он стянул перчатки, бросил их на стол коротко произнес:

— Вон!

Чиро даже сначала не понял, что мужчина обратился к нему. Но тот поднял взгляд и негромко повторил:

— Во-он.

— Прошу прощения, — вежливо возразил Чиро, — но я здесь устроился раньше. Места много, я не возражаю против вашей компании.

Лица королевских кровей с ним трапезничать не брезговали, и этот потерпит.

— Интере-есно. — Мужчина склонил голову набок, рассматривая Темного, как крестьянин на ярмарке заморского павлина.

Хонрадо задрал подборок с вызовом.

— Очень интересно, — повторил незнакомец, присаживаясь на освобожденное — нагретое, между прочим! — место.

— Вы — маг, — сложились в голове у Слона странности появления богача.

— Предположим, — согласился собеседник.

И тут до наемника дошла еще одна странность — в зале стояла тишина. Никто не поднимал бокалы, не стучал ложками, не говорил. Постояльцы замерли в самых странных позах. Черный маг, с ужасом понял Слон. Понял Чиро, и откуда он знает вошедшего. Если на его лицо поставить глаза Джетты, чуть заузить скулы, сделать потоньше носик — точь-в-точь выйдет одна его знакомая Темная. И Слон сам себя загнал в угол. Буквально. Теперь он сидел между стеной и Джеттиным отцом.

— А ты откуда такой взялся? — Маг прищелкнул пальцами, и обычный шум заполнил залу. За соседним столом наметилась потасовка. Один из сидевших там замер в неподходящий момент, и его эль вылился на соседа.