Сиротская Ойкумена

Миновав побитую страхом Лафраменту, прошли пояс густых яблоневых садов и через четверть часа оказались в гуще спальных районов. Неспокойно смотрелась улица и в центральном Эфраиме, и представляла она в точности то же самое, что творилось в Дубов Граде. Едкая кислота беспокойства брызгала вдоль нее, и люди поглядывали на все вопросительно. Где-то голосил невидимый митинг, приближался его многосотенный гвалт.

– Что за люди по курсу? – спросил полковник, когда колонна стала заходить на небольшую площадь.

– Стихийное собрание! – доложили из головной БМП. – Люди встревожены.

В линии панельных зданий недоставало двух корпусов, будто зубов в челюсти после потасовки. За домами величаво плавали ярусы грязного дыма, отовсюду подползала бетонная пыль. Лица у людей белые и пятнистые в разводах, глядели озверело.

– Что здесь будет зимой – даже страшно подумать, – сказала Анна.

– Вижу станцию метро! – говорил командир БМП. – Здесь еще больше гражданских! Станция разрушена!

– Поаккуратнее! – бросил полковник.

Десятки подкошенных испугом людей – стариков, детей и женщин с узлами – теснились под чудом уцелевшим козырьком дымящейся станции метрополитена. Внутрь хода не было, и безумие вскипало все более отчетливо. Три женщины с криками побежали к военным машинам, пытаясь найти защиту. Старуха с выбитыми из-под платка седыми космами подскочила к «Тигру» и принялась ритмично барабанить кулачками в борт, визжа «За-бе-рите нас отсюда!..». Ей вторили наперебой:

– Да что толку от вояк!

– Там убиты двое детей, лежат на перекрестке, а мы убежали.

– Вы обязаны нас эвакуировать, сволочи!

Седоволосая разрыдалась и села в каменную пыль. Ее подняли и увели под руки подальше от дороги. Там сидел на газоне помертвевший от ужаса человек, прижимая пятерней кровь, медленно стекавшую с плешивой макушки за воротник.

– Гуманитарную помощь раздавали, да быстро кончилась… Магазины стали ломать. Говорят, по жилым домам будут бомбить специально! – кричали из толпы. Грохнуло битое стекло. Парень лет шестнадцати в черной балаклаве с хохотом колотил по окнам ресторана бейсбольной битой.

– Граждане, расходитесь по домам и сохраняйте спокойствие! – надрывался полицейский динамик, но все было бесполезно.

Полковник распахнул дверь и рявкнул:

– А ну-ка придите в себя! Что за сопли!

Не помогло, и «Тигр» только еще более увязал в человеческой трясине. Обезумевшие люди колотили по броне, пытались раскачивать автомобиль и в беспамятстве лезли под колеса.

– Сержант, предупредительную, огонь! – крикнул Малданов.

Позади рокотнуло скороговоркой, и по-новогоднему красивая очередь высеклась вдоль улицы. Хлынул водопад каменной крошки со стены фитнес-клуба в соседнем квартале. Все в ужасе брызнули в стороны, и проезд в одно мгновение стал свободен.

Метров через пятьсот на перекрестке двух восьмиполосных проспектов, усеянных битыми и сгоревшими легковушками, колонна уперлась в блокпост. Проезд был завален кусками бетонных стенных панелей.

– Тероборона! – пояснил всезнайка Блюменталь.

– Куда-куда? – переспрашивал ободранный в лоскуты парень с очень грязным лицом. – Озерная?.. Говорите громче – я контужен! Нет, ну вы точно психи!

– Слушай, умник! – надсаживался Малданов, крича ему в ухо. – Вы пропустите и прикроете нас огнем, у меня приказ – срочно прибыть в Озерную!

– Не пройдете вы туда! Там смерть ваша гуляет! Беспилотники перекрестки шьют насквозь во все стороны! Я покойников прикрывать не собираюсь – не хватало еще боекомплект на вас жечь!

В соседней высотке крепко рвануло, и пришлось переждать падение обломков.

– Двигайте обратно! – заявил человек из теробороны. – Здесь вы гарантированные трупы – вон видите, сколько там военных сгорело? А в Озерной еще хуже!

– А ну-ка старшего мне, живо! Да я сам его найду!

– Куда, придурок! Там всюду «лепестки»! – остановил его грязнолицый и что-то бросил в рацию на плече.

Из-под бетонной плиты выполз серый от недосыпа человек с фонарем на треснувшей каске.

– Откуда ты родом, боец? – спросил его полковник. – Ранило тебя, вижу?

– Я ополченец Хавьер Эчеберрия. Родом я из басков, а мой отец из Памплоны, что в Наварре.

– Я полковник Малданов, ВКС республики. У меня приказ – дойти до Плазы.

Ополченец Эчеберрия никаких эмоций на это не выразил. Вообще, ему явно хотелось одного – заснуть. Он сказал:

– Я вас пропущу. Только от беспилотников там неба не видать. Ладно бы обычные дроны, те кинут гранаты или бомбы по квадрату – и все. Самые омерзительные – снайперские, с зачаточным групповым интеллектом. Офицеров выцеливают. Не летят напрямую, а по земле стелятся, по канавам, в обход. Только услышишь свист, через полсекунды бац, и все. Гуманное оружие называется.

Вслед за этим ополченец витиевато выругался.

– Да открой же проезд! – задушевно говорил Малданов. – Видишь – не время!

– Если вам охота идти к Плазе на верную гибель – то не смею препятствовать. Хоть прогуляетесь напоследок: смерть на ходу легкая.