Сиротская Ойкумена

Подкатил складской погрузчик и вмиг раскидал куски бетонных плит с дороги. Перекресток был открыт, и вскоре за ним показались новые улицы. Сбитая кровля устилала газоны и тротуары, где только не валялись комья земли, цветочные горшки и намокшее тряпье. Многоэтажки, прежде украшенные коврами вечнозеленых вертикальных садов, теперь лежали в мелком крошеве. Разворотило ударной волной там и здесь асфальт, из-под него выпирала наружу черноватая глина и чавкала на бывшем центральном проспекте. Женщины теряли в глине туфли, с плачем переходя улицу и не понимая, куда бежать. Телефоны не работают, ничего не известно – только битые камни везде, пыль и страх.

Но все это были не более чем цветочки. Когда дозорная БМП свернула за угол нетронутой двадцатиэтажки, командир машины передал:

– Внимание. У нас тут… Я черт знает что такое!

– Стоп машина! – швырнул полковник.

Колонна застонала тормозами и расползлась вправо-влево по инерции, как жуки по доске. И тут Постников увидел в боковом окне нечто и в самом деле удивительное. Перпендикулярная проспекту улица обрывалась в паре сотен шагов от полковничьего «Тигра», а дальше действительно не было ничего. Просто ничего. Провалился в иное измерение солидный кусок пейзажа, оставив текстурное пространство бесстыдного черно-лилового цвета. Постникову подумалось, что именно так должна выглядеть поверхность черной дыры, если глянуть на нее вблизи. Нелепая и непроницаемая чернота – там не было ни людей, ни развалин, ни деревьев. Как будто рисунок мелом стерли мокрой губкой с черной школьной доски, а вокруг обрывки неба и города, как разорванное бумажное фото на столешнице. Зависла неестественная тишина, только скулило в развалинах – то ли человек, то ли зверь.

– В объезд по запасному маршруту, – скомандовал полковник. БМП задним ходом попятилась, крутанулась на месте и резво метнулась в голову. Движение продолжилось, гусеницы и колеса звонко хрустели, потому что земля была усеяна каменной крошкой. Многоэтажные улицы здесь были наполовину сложены в хлам, как будто город погрызли небесные челюсти.

Навстречу попалась группа раненых, человек двадцать: ударный беспилотник развалил бомбоубежище. Возле коптящей воронки посреди улицы умирал полуразорванный пулеметной очередью мужчина. Далее был еще один обугленный мертвец прямо под желтым навесом бассейна. Женщина монотонно и тихо бормотала над ним молитву. На навесе валялись вышвырнутые взрывной волной пара пляжных лежаков и детские надувные игрушки.

– Что это такое было? – спрашивала Анна.– Черное?

– В тот квартал прилетов не было. Так что не могу знать, – ответил полковник.

– А я могу, – сказал Постников. – Стертый кусок. Разрушение серверов и выпадение фрагментов пространства. Вот как это выглядит.

– Не исключено, но пока что не подтверждено. Да и не время сейчас об этом думать, – возразил Малданов.

Ползли щербатые останки бесконечных многоэтажек, выпотрошенные наружу квартиры, торчащая стальная арматура, картины на стенах, словно вылезшие кишки, свисали шторы и куски обоев. Колонна осторожно приближалась к наполовину сровненному с землей гигантскому торговому центру. В прежние времена он был величиной в несколько кварталов. Вдоль вымерших серых улиц догорали аварийные светодиодные светильники, отчего весь квартал казался еще страшнее обезлюдевшим.

– Боевой ИИ предупреждает о высокой вероятности удара по этому району, требует отвести гражданских срочно, – доложил капитан Блюменталь. – Перевожу вас на местное ПВО.

– Докладывает пост наблюдения, – захлебывались динамики. – У нас групповая цель на подходе. Приближаются на бреющем, постоянно меняют курс. Это беспилотники. Нейтрализовать?

– Еще рано, не выдавайте себя, – придержал зенитчиков Малданов. – Явно же идет разведка!

– Можем дать вам энергетическую защиту, если что.

– Приберегите лучше. Их еще тысяча прилетит.

– Есть приберечь!

Старший лейтенант О’Рейли крутанулся в кресле:

– Только что получены данные спутниковой разведки: под дубоградским куполом активно развертываются батареи гиперзвуковых ракет. Данных о количестве и целях обстрела пока нет.

– Чего тут гадать: по базам начнут садить, да по городам еще! – сказал водитель.

Цветок жирной копоти мрачно цвел поверх высаженных окон многоэтажки. Из выбитого квартала сквозило смрадной гарью.

– Мертвые районы, – промолвил полковник. – Картина так себе.

– Не совсем мертвые, товарищ полковник, вижу человека! – заметил водитель. – Оружия не видать!

– Внимание, контакт справа! Бежит наперерез колонне! – передала дозорная машина.

– К бою! – распорядился полковник.

На лобовом стекле прорисовался серый рамочный квадрат и резво поплыл вбок. Внутри него обозначился иссиня-белый человеческий силуэт. Призрак опрометью летел наискось к проезжей части, бешено размахивая руками, на зум-дисплее вспыхнули его искаженные ужасом глаза.

– Остановите машину, сейчас же! – закричала Анна.

Водитель ответил, что не имеет права.

– Слушайте вы, служивые, – холодно вымолвил Постников. – Я вот гвоздь себе воткну в глаз, а вам придется отвечать, что не уберегли!