Сироты вечности

До города она не добралась. Согласно рапорту местного шерифа, «примерно в 2,3 мили от местожительства Макдональдов по трассе 483 супруге мистера Макдональда подал знак остановиться мистер Флойд Дж. Ховелл, служащий почтовой службы США, который в означенный момент времени ехал рядом с миссис Макдональд и, используя словесные и несловесные средства общения, успешно довел до сведения последней тот факт, что она тащит за своим автомобилем некий предмет и должна по возможности скорее затормозить у обочины».

Моя фирма, «Прери Мидленд», в конечном счете выплатила страховку. В заключительном постановлении судьи учитывался тот бесспорный факт, что в момент происшествия мистер Макдональд был привязан к автомобилю, находившемуся под полной страховой защитой нашей фирмы. Если я правильно помню, постановление также обязывало нас установить на прежнее место вентиляционную трубу, которую Фермер Макдональд снес по пути через крышу. И оплатить расходы на завершение кровельных работ.

Утром было свежо, но ветер улегся, поэтому мы с Кэролайн позавтракали в «Вендисе» и поехали к подножию Пика 8, где находилась трасса летнего бобслея.

– Ух ты, здоровская горка!

– Угу.

– Правда жаль, что мамы с нами нет?

– Ммм… – неопределенно промычал я. За месяцы, прошедшие с нашего расставания, я не избавился от желания разделять все новые впечатления с Кей, но я привык к ее отсутствию, как привыкаешь к отсутствию зуба. Я жалел, что сейчас Кей нет рядом: она помогла бы мне придумать, как бы поделикатнее увести Кэролайн подальше от чертова бобслейного спуска.

– Прокатимся?

– Страшновато, – сказал я.

Кэролайн кивнула и с минуту разглядывала горный склон.

– Ага, немножко, но Скаут не испугался бы.

– Что верно, то верно, – согласился я. Моему сыну понравилось бы, ясное дело. Скаут остался бы в диком восторге, даже если бы кто-нибудь упаковал его в картонную коробку и спихнул с обрыва. – Может, прогуляемся малость, осмотримся вокруг?

Они открылись всего полчаса назад, но парковка уже была заполнена на две трети, а у кассовой будки и подъемников выстроились длинные очереди детей и взрослых. Подъемников было два: длинный с трехместными креслами (под названием «Колорадский Суперподъемник» или что-то вроде) вел к ресторану «Виста-хаус» на высоте 11 600 футов, а который покороче, с двухместными креслами, обслуживал летнюю бобслейную трассу – он тянулся на милю без малого по более крутому участку склона. Начала трассы я не видел за деревьями. Мы уже слышали скрежет тормозов и визги ездоков на последних виражах извилистого бетонного желоба. На длинном обзорном подъемнике почти никого не было, пустые кресла медленно плыли над склоном, похожим в ярком утреннем свете на вздыбленное поле для гольфа.

– Пойдем на большой, – предложил я. – С него вид потрясающий.

– Ой нет, я хочу на бобслей. – Вообще, моя дочь хныкала гораздо реже любого из шестилетних детей, мне известных, но сейчас говорила почти хнычущим голосом.

– Ладно, давай посмотрим, почем билеты.

Мы встали в очередь к кассе. Несмотря на яркое горное солнце, воздух был прохладным, вдобавок поддувал легкий ветерок. Мы с Кэролайн были в джинсах и свитерах, но большинство народа дрожало и ухмылялось в шортах и футболках, словно говоря: «Бог ты мой, на дворе август, еще лето и мы в отпуске». Над Пиком 8 начинали собираться облака. Билеты стоили четыре доллара для взрослого и два пятьдесят для Кэролайн. Полгода назад, когда ей было пять, она прокатилась бы бесплатно.

Я снова взглянул на трассу. Вниз по крутому склону тянулись два извилистых бетонных желоба, огороженные с обеих сторон шаткой жердевой оградой, похожей на бурую зигзагообразную молнию. Начала трассы я не видел, но видел и слышал ездоков, которые мчались на разноцветных роликовых санях по последней трети трассы, на виражах высоко взлетая на стенки желобов. Почти все визжали.

– Ну же, пап?

– Извиняюсь, задумался, – сказал я, сообразив, что задерживаю очередь.

Женщина за стеклом посмотрела на мою десятидолларовую бумажку и сказала:

– Если вы собираетесь прокатиться больше одного раза, выгоднее купить пятиразовый билет.

– Нет, нам два разовых.

– Две поездки для вас за шесть долларов и две за четыре для девочки обойдутся дешевле.

– Два разовых билета, – повторил я более резко, чем намеревался.

– Это нужно носить вот так, – сказала Кэролайн, надевая на шею эластичный шнурок билета, когда мы двинулись к подъемнику.

Мне шнурок был мал и врезался в шею, как удавка палача. Очередь к подъемнику оказалась короче, чем я ожидал.