Система «Спаси-Себя-Сам» для Главного Злодея. Том 2

Немногочисленные местные жители всяко не стали бы искать смерти, слоняясь среди ночи. Что же до стражей Границы, то все они собрались здесь, за исключением тех, кто нёс дозор, но им ещё рано было возвращаться.

Никто не отозвался на стук, и некоторое время спустя раздалась ещё пара ударов.

– Кто там? – сурово потребовал Лу Лю.

Внезапно в зал проник порыв студёного, будто из иного мира, ветра, задув масляные лампы и свечи на столе. Комната погрузилась в кромешный мрак, освещаемая лишь неверными красноватыми отсветами от углей очага.

На затянутом бумагой окне двери проступил силуэт мужчины с мечом за спиной. Раздался сильный и ясный голос:

– Лю-гэ, это я. Сегодня слишком холодно, так что я решил вернуться пораньше. Впусти-ка меня поскорее, чтобы я мог согреться чашей вина.

Стражники вздохнули с облегчением и тут же принялись его бранить:

– Смерти ищешь, старина Цинь? Стучать в дверь и молчать! Мы чуть было не решили, что тебя съел призрак!

Человек за дверью усмехнулся. Где-то на грани сознания Лу Лю скреблось, что здесь что-то не так, но, не в силах понять, что именно, он в конце концов велел ему:

– Заходи! – и отворил дверь.

В комнату ворвался мощный порыв ледяного ветра. На пороге никого не было.

Лу Лю тут же захлопнул дверь.

– Зажгите свет! Скорее, зажгите свет!

Новоприбывший, сложив подрагивающие пальцы в печать, вызвал вспышку пламени – зал наполнили трепетные тени. Не успев зажечь свечу, он вновь обернулся к Лу Лю:

– Лю-гэ, я хотел бы… спросить у тебя кое-что, – запинаясь, пробормотал он.

– Что ты там мямлишь? – нетерпеливо отозвался Лу Лю.

– Нас ведь в этой комнате было шестеро, верно? Отчего же теперь мне кажется… что нас семеро?

В зале воцарилась мёртвая тишина.

Столь же внезапно раздался истошный вопль – неизвестно, кто первым сорвался с места, но теперь воздух полнился криками ужаса и звоном оружия.

– Свет! Кто-нибудь, зажгите лампу! – закричал Лу Лю, и все тотчас призвали огонь, однако из-за беспорядочности движений языки пламени плясали как бешеные, рассыпая по стенам неистово корчащиеся тени, так что в глазах зарябило. При подобном освещении невозможно было понять, кто есть кто. Все боялись нечаянно ранить товарища, поэтому их движения были слишком скованными, и пробравшаяся в зал неведомая тварь с лёгкостью ускользала от ударов, пользуясь воцарившимся хаосом. Тут мелькнул коготь, там – нож, и вот уже Лу Лю к его вящему негодованию кто-то схватил за горло.

Его глаза закатились, ноги медленно оторвались от земли, так что он никак не мог разглядеть своего душителя. Он уже успел распрощаться с жизнью, когда дверь вновь распахнулась, и с яростным порывом ветра в зал ворвался ещё один человек.

Никто не видел, как он сражался, но над самым ухом Лу Лю раздался пронзительный вскрик, и захват на его горле тотчас ослаб.

Все шестеро стражей границы ещё не оправились от испуга, а кто-то и вовсе распростёрся на полу. Незнакомец щёлкнул пальцами – и все лампы в комнате одновременно зажглись.

Склонившись к лежащим, он быстро обследовал их, а затем распрямился со словами:

– Не пострадали – просто без сознания.

Сам незнакомец, с ног до головы покрытый чёрной грязью, казалось, вылез прямиком из могилы. Его заросшее бородой лицо, больше подходящее дюжему мужлану, разительно контрастировало со стройной худощавой фигурой. Когда Лу Лю наконец перестала бить дрожь, он внимательно оглядел незнакомца с ног до головы, прежде чем сложить руки перед собой в поклоне:

– Тысячи благодарностей вашей милости за то, что вы обратили эту демоническую тварь в бегство!

Мужчина опустил руку ему на плечо:

– У вашего покорного слуги есть один вопрос.

– Прошу, спрашивайте, – отозвался Лу Лю.

– Который сейчас год?

* * *

То катясь кувырком, то сползая с горы на четвереньках, покрытый ровным слоем грязи Шэнь Цинцю больше всего на свете мечтал изничтожить Сян Тянь Да Фэйцзи десять тысяч раз кряду – разорвать в клочья его душу или поджарить место, куда не светит солнце, тут уж как получится.

Справедливости ради, когда-то он сам пришёл к мысли, что симуляция смерти – это самый верный способ сберечь свою жизнь. На поверку это означало создание марионетки-двойника или поиск похожего человека, чтобы они подменили «оригинал», давая ему возможность смыться, – но этот сюжетный ход не годился даже для сериалов.

А потому, согласно избранному им методу, ему предстояло умереть взаправду.

В тот день Шэнь Цинцю по-настоящему, без каких бы то ни было уловок, разрушил свою душу, обеспечив себе красивый уход, – и попутно совершил доброе дело, оттянув на себя бóльшую часть неконтролируемой тёмной энергии Ло Бинхэ. Сказать, что все его меридианы обратились в пыль, было бы не таким уж преувеличением.

Лишь столкнувшись со смертью лицом к лицу, он сумеет возродиться.