Сюрприз для богатой и знаменитой

Только она никуда не шла, а по-прежнему сидела на диване в гостиной у Майкла. Лорен Пелл расположилась в кресле наискосок от нее, а теплое, надежное присутствие Майкла ощущалось где-то справа. И все же ее передернуло от промозглого ветра; ноздри уловили аромат любимых духов Элис, когда они вышли в аллею за баром «Хедхантер».

«Здесь кто-то есть», – подумала Чарли. Она слышала голоса, обрывки слов. Сначала это был мужской голос, потом женский.

И еще было темно. Очень темно! Тусклый свет попадал в аллею только из окон бара и из окна здания из шлакоблоков, стоящего напротив бара.

В том здании кто-то был. Чарли различала движущиеся тени за занавесками.

Но мир вокруг нее начал кружиться. Кружиться и вращаться, делаясь все темнее.

Она почувствовала, как падает. Ее обхватили чьи-то руки, ноздри снова уловили аромат духов Элис. Вдруг она поняла, что лежит на земле, уткнувшись лицом в тротуар, – там, где аллея пересекалась с переулком.

– Прости, Чарли, – тихо и как-то печально произнесла Элис, – но остальное я должна сделать сама.

Мир казался полным мрака. Очень долго вокруг нее клубилась пустота, густая, огромная, это ее пугало. Она дышала быстро и неглубоко, а внутри нарастал страх, горячий и горький, как желчь.

– Мир исчез! – задыхаясь, проговорила она.

– Чарли, все хорошо, – негромко произнесла Лорен. – Если нужно, можешь пойти в безопасное место.

Чарли представила себя в объятиях Майкла. Почувствовала его руки, сильные и теплые. Не о таком безопасном месте она думала вначале, когда Лорен объясняла, как они проведут сеанс гипноза, но все казалось ей правильным.

Ее безопасное место – Майкл.

Дыхание понемногу успокоилось, страх прошел.

– Хочешь продолжать? – спросила Лорен.

– Да.

– Ты была без сознания, да?

– Да, наверное. По-моему, Элис что-то подмешала мне в пиво. – Чарли нахмурилась. – Она что-то задумала, как я и догадывалась… И ее планы были как-то связаны со зданием напротив бара.

– Ты не знаешь, что это было за здание?

Чарли задумалась.

– Аллея шла вдоль его тыльной стороны… Не знаю, на какую улицу выходил фасад. В юности я не очень много времени проводила в Мерсервиле. Тогда я считала его большим городом, – рассмеялась она. – Подумать только! Считала крошечный Мерсервиль большим городом! Ну надо же!

– Давай не будем зацикливаться на том здании. Эти сведения мы можем проверить позже, – произнесла Лорен. – Меня гораздо больше интересует, что случилось, когда мир вернулся.

– Не помню… – Ее сковало напряжение.

– Ты уверена? Может быть, ты просто не хочешь вспоминать?

Чарли покачала головой:

– Хочу. Но все пусто.

– До того, как мы начали, ты говорила, что к тебе пришло воспоминание, как ты видела Элис мертвой. Можешь вспомнить тот момент?

Чарли вздрогнула, но позволила себе мысленно вернуться в темную аллею. Она лежала ничком на тротуаре на краю улицы – Пивайн-Роуд. Именно там нашли труп Элис.

Она открыла глаза, готовя себя к тому, что сейчас увидит.

Но Элис не была мертвой.

Она стояла посреди Пивайн-Роуд и плакала. Блузка на плече была надорвана. Вьющиеся рыжеватые волосы намокли под моросящим дождем. Свет шел будто из-под воды – из-за тумана, который накрыл улицу.

Чарли попыталась окликнуть Элис, но язык ее не слушался. Да и Элис никого не слушала. Даже мужчину, который стоял рядом с ней и что-то быстро и напряженно говорил.

Потом все стало стремительным и страшным. Большой черный седан ехал очень быстро и странно бесшумно; рокота мотора почти не было слышно из-за громкой музыки в баре. Автомобиль ударил Элис сзади, подбросив ее в воздух. Она упала на капот, а потом скатилась с него и упала на мостовую с тошнотворным глухим стуком.

– Я видела, как это случилось! – ахнула Чарли. Сердце заколотилось быстрее. – Я видела, как убили Элис!

– Что ты можешь сказать о машине?

– Большая, черная. Кузов седан. Кажется, дорогая, хотя я не очень хорошо разбираюсь в машинах. Помню, что мотор работал тихо.

– С Элис разговаривал какой-то мужчина. Как он выглядел?

– Он показался мне знакомым. И теперь кажется, но я не могу вспомнить, кто он.

– Ты по-прежнему лежишь неподвижно на обочине. Видишь тело Элис на дороге. Должно быть, ты испытываешь потрясение и боль.

По спине побежали мурашки.

– Да. Это кажется нереальным, хотя все случилось у меня на глазах… Я думаю, что должна подойти к Элис, помочь, но не могу пошевелиться. И только вижу, как на мостовой вокруг ее головы растекается кровь.

– Можешь сказать, что делает мужчина, который только что разговаривал с Элис?

– Он выходит на дорогу. Я вижу его только со спины…

– Что на нем надето?

– Джинсы. Куртка… Может, дождевик. С капюшоном. – У нее перехватило дыхание. – Как у того типа, которого я видела в аллее вчера ночью!

Она наблюдала, как мужчина склонился над телом Элис. Вытянул дрожащую руку, как будто хотел до нее дотронуться, но в последний миг отдернул.

У него на руке задрался рукав, и она увидела шрам в виде полумесяца на запястье.

– О господи! У него шрам на запястье! Шрам в виде полумесяца.