Скади, Скилл: Железный герцог

   - С кладбищем? - лицо бургомистра сразу же поскучнело. - А что с ним может быть после ваших трудов? Там тихо... как на кладбище. С полдюжины стражников ночевали там нынче. Говорят, больше всего жалели о том, что с ними нет их девушек. Говорят, была чудесная свежая ночь, светлая от звезд. Капрал Бурс даже сонет сочинил, он у нас поэт... Но и он после доклада мне так рвался прочесть новые стихи своей девушке, что я не сомневаюсь: в его организме никаких фатальных изменений не произошло.

   - Вот и прекрасно, господин Варбуни! Завтра на рассвете мы уезжаем, и надеюсь, что теперь твари Тьмы не будут тревожить жителей вашего прекрасного города...

  

   ***

   До перевала добрались без приключений. Гулы, конечно, злобные твари, но у них хватает ума не нападать на шумный караван. Три дюжины лошадей, навьюченных шерстяными тканями из Сунлана, десяток хорошо вооруженных бородатых мужиков, два мага и голем, звонко печатающий шаги по каменистой дороге, - компания слишком серьезная, чтобы считать ее легкой добычей.

   Перед спуском в долину Драконьего гнезда ехавшая впереди каравана Генрика придержала коня и осмотрелась.

   Горные луга пестрели цветами. Голубые, желтые, оранжевые пятна - словно по склонам расплескали краску.

   Чуть ниже по склону начинался густой ельник. Сверху он казался не привычно зеленым, а синим.

   - Какие странные деревья, - сказала девушка подошедшему к ее лошади голему. - Никогда таких не видела.

   - Из-за этих синих елей наши горы и называют бархатными, - ответил "дядюшка Эльрик". - Сверху они похожи на дорогой ковер.

   Подгорники согласно закивали.

   Генрика оглянулась на торговцев и вновь удивилась тому, как спокойно они отнеслись к появлению из ниоткуда металлической фигуры. Третьего дня, отъехав из города настолько, чтобы он скрылся из виду, Генрика сняла с голема чары невидимости. Но никто из караванщиков вроде бы и не удивился. Только тот парень, который оказался рядом с големом, вежливо посторонился: дескать, проходи вперед, сударь, нечего к лошадиному боку жаться... А Туул Трот, решивший отправиться вместе с караваном, оставив лавку на приказчика, с чуть большим почтением взглянул на нанятую им магичку.

   И теперь караванщики сгрудились вокруг металлической фигуры, разглядывая извивающуюся между скал дорогу.

   - Сверху да при солнышке - красота, не спорю. А как в чащобу войдем, обо всех прелестях забудем, - проворчал Туул Трот. - Ладно, чего уж там! Трогай, ребята!

  

   Глава 37

   В это же утро Пит эт-Баради наконец-то решился на то, о чем думал в последние дни.

   Эпидемия "черного мора" в Ааре прекратилась так же внезапно, как началась. Больше никто не заражался, а те, кто уже успел заболеть, быстро шли на поправку. Монахини-нанитки вздохнули с облегчением. Но старый некромант понимал, что это - лишь временная передышка. Пока не будет восстановлен привычный порядок вещей, можно опасаться любых бед.

   Едва оправившись от похода на Кромешную сторону, он рассказал матушке Бегетте о том, что узнал. Показал записи, сделанные в храмовой библиотеке, повторил разговор с юными демонами. Женщина слегка морщилась, но с интересом слушала рассказ о Кромешной стороне. Обычно служителей Нана Милосердного пугает даже одно напоминание о мире смерти, но матушка Бегетта была не рядовой монашкой. Она, в отличие от многих, умела думать.

   - Если ты думаешь, что молодой Дракон жив, надо сделать все, чтобы он вернулся в город, - заключила глава монашеской общины при лазарете пресветлой Мимиэль, услышав о догадках эт-Баради.

   И продолжила, помолчав немного:

   - В храмах не очень любят вспоминать о той Силе, которой обладают истинные владыки, но от фактов никуда не деться. Драконы - Хранители этой земли. Пока их род жив, Долина Желтоглазок и другие долины герцогства будут защищены от многих бед. Так было, и так будет, потому что без благословения Эйван Пресветлой вряд ли бы Хранители получили такую власть. Драконья кровь хранит Мор. Пусть чернь и думает, что достаточно вознести молитву Светлой Богине, и та решит все проблемы. Как будто ей больше нечем заняться... Нет, мир полон странных и иногда страшных существ, владеющих Силой. Их цели неизвестны, их мысли непонятны, но порой их дела служат добру...

   - Я согласен с тобой, матушка, - задумчиво продолжил маг. - Но как вернуть Эльрика? Мне кажется, он находится сейчас в мире своих предков - та-ла, существ еще более таинственных, чем твари Кромешной стороны. Драконья кровь, как кровь многих Хранителей, это кровь та-ла. Вспомните Альберта и "проклятие Бездны"...

   - Та-ла, в отличие от тварей Тьмы, все - живые существа, - задумчиво сказала монашка. - И, если судить по легендам, достаточно мудрые. К тому же... Пит, я сейчас скажу нечто, о чем мы, монахи, предпочитаем молчать... Если бы я сказало то же самое, например, настоятелю храма Тима Пресветлого, то у меня были бы большие проблемы. Но вот ты напомнил об Альберте. А на кого он был похож? Никого он тебе не напоминал фигурой?