Скади, Скилл: Железный герцог

   - Я понимаю, что ты хочешь сказать. Вскоре будут избирать нового губернатора. Утверждать его будут на Совете кланов, - медленно произнесла матушка Бегетта. - Если не будет "Сферы Огня", традиционное начало Совета невозможно. А если придет кто-то, пусть даже мальчишка, и положит кольцо на "драконий" сектор...

   - То он сможет говорить от имени клана, сколько бы ему ни было лет. А Драконенок уже достаточно взрослый, чтобы суметь провести церемонию, - согласился некромант.

   - Да, бедный мальчик возносил дары во время Эйван-Весенней, и сделал он это безупречно... Бедный мальчик... Даже если бы не война, ему все равно бы пришлось взрослеть раньше, чем его ровесникам...

   Пит эт-Баради задумался. Потом спросил:

   - Матушка, ты сможешь найти нескольких крепких парней, умеющих держать язык за зубами. Хорошо бы они были подгорниками или из ремесленников...

   - Не вопрос, - ответила монашка.

   - Тогда мне нужно лишь дождаться, пока до Ааре доберется старая нянька Эльрика, Гурула, которая помогла ему спастись...

  

   ***

   Дворец губернатора был не просто разграблен. Когда Пит эт-Баради, Гурула и с полдюжины парней из ремесленных гильдий зашли на первый этаж, то им показалось, что кто-то вымещал на стенах бессильную злость. Парчовые драпировки сорваны, деревянные панели, которыми были облицованы комнаты, разбиты в щепки. Не осталось ни одного целого предмета мебели, даже паркет вскрыт, так что до ведущей на второй этаж лестнице пришлось пробираться по кучам мусора.

   Некромант, догадывающийся, что искали во дворце уторские солдаты, только ухмылялся в усы. То, что пытался найти Антери Двальди-Ааре, не дается в руки кому попало. Вещи силы имеют собственную волю. Или управляются чьей-то волей, и этот "кто-то" гораздо сильнее, чем все земные владыки вместе взятые...

   На втором этаже к картине разрушения прибавились еще следы бушевавшего здесь пожара. Эт-Баради мазнул пальцем по стене и понюхал жирную копоть. Кисловатый запах - здесь бушевал колдовской огонь. Только он способен расплавить бронзовые украшения, которые были ручками то ли шкафа, то ли стола. Сейчас уже не узнать - от мебели не осталось ничего, кроме оплавленных металлических частей. Даже мрамор камина потрескался и крошился под руками, стоило только прикоснуться к нему...

   - Гурула, милая, ты сможешь открыть вход в подземелье? - ласково спросил некромант старую няньку.

   Женщина, молча шедшая вслед за магом, испуганно озиралась по сторонам, пытаясь отвлечься от воспоминаний о трагедии, произошедшей в комнате, которая когда-то была детской. Теперь невозможно было узнать, сколько человек здесь погибло. Мертвые тела давно сгорели, от них не осталось даже горстки пепла. Точнее, пепел, может быть, и остался, но его невозможно было отличить от пепла от сгоревшей мебели.

   Но, услышав голос мага, нянька проглотила стоявший в горле комок и упрямо кивнула:

   - Да, Пит, я смогу. Справа от камина должен быть рычаг. Вот он...

   Пит эт-Баради внимательно посмотрел на торчащую из стены скобу:

   - Интересно! Вроде бы железная, а не оплавилась, даже окалины на ней не видно. Да ладно, в этом дворце столько магии, что во многое можно поверить.

   Он указал на рычаг одному из парней:

   - Потяни на себя, только аккуратно, не хватает еще сломать механизм.

   Впрочем, опасения мага были напрасны. Задняя стена камина почти беззвучно отошла в сторону. Из открывшегося прохода потянуло сыростью. Маг первым шагнул в проем, сразу же зажег шарик "колдовского огонька". Бледный голубоватый свет упал на спускавшуюся вниз узкую каменную лестницу.

   - Идемте, господа, - махнул рукой эт-Баради и начал неуклюже спускаться по лестнице.

   Следуя тем же маршрутом, каким прошли Гурула с Эльриком, они миновали винные подвалы и углубились в лабиринты подземелий. Вдруг, пройдя несколько сот шагов, женщина растерянно остановилась:

   - Я... я не помню, куда мы дальше свернули!

   Казалось, сейчас она заплачет. Но Пит эт-Баради ободряюще похлопал ее по плечу:

   - Милочка, ты только не волнуйся. Выпей вот это. Невкусная штука, но я очень прошу...

   Гурула решительно взяла поданный ей флакон и сделала из него несколько глотков. Отдышавшись, она хрипло попросила:

   - А воды ни у кого нет?

   Один из парней услужливо подал ей флягу:

   - Не вода, правда, морс, маменька делает...

   Маг ухмыльнулся:

   - Можно и морс.

   Мельком эт-Баради подумал, что эти честные ремесленники, каждый из которых был лично обязан матушке Бегетте - своей ли жизнью, или жизнью любимых - теперь разрывались между страхом и любопытством. Конечно, таинственные подземелья под губернаторским дворцом, полные древних тайн и страхов, - не самое веселое место. Но каждый из этих молодых кузнецов и оружейников хоть раз да бывал в шахтах, а некоторые из них и родились в подземных городах. Поэтому сейчас парней больше всего интересует его волшба - такого они никогда еще не видели.

   Но вслух маг обратился к женщине. Дождавшись, когда глаза женщины остекленеют, а выражение лица приобретет отрешенное выражение, он четко произнес:

   - Гурула, ты слышишь меня?

   - Да! - ответила старая нянька.