Скади, Скилл: Железный герцог

   - Там, куда нам нет пути. Я не знаю, что я сделала, По. Не знаю, добром это кончится или злом. Но сделанного не воротишь, и я не могла иначе.

  

***

   Они заперлись в учебной комнате Эльрика: леди Нивия с малышами, Драконенок, старая нянька Гурула и полдюжины солдат. Гурула сразу же сообразила, зачем герцогиня потребовала привести сюда малышей, но они ничего не успели сделать. Дверь слетела с петель, упали сраженные мечами охранники. Впереди разгоряченной толпы мчался дальний родственник герцогов - Антери Двальди-Ааре. Без шлема, с растрепанными волосами, он походил на безумца.

   Солдаты оттеснили женщин и детей от двери, но дотронуться до них не решались.

   - Ну что, Ни, счастлива ты со своим уродом? - прокаркал Антери. - Эй, сержант, хочешь порезвиться с благородной?

   Один из солдат сделал было шаг к леди, но навстречу ему выскочил Эльрик. Никто не видел, когда мальчишка успел подобрать кинжал одного из охранников. Клинок с размаху вошел в ногу сержанта.

   - Гаденыш! - взвизгнул уторец и, перехватив руку Эльрика, резко дернул. Мальчишка отлетел к камину и, ударившись головой о мраморную плиту, осел на пол.

   В этот-то момент Гурула и почувствовала, что ноги больше не держат ее, и рухнула рядом с Эльриком.

   - Что, нет у тебя больше защитников, моя прекрасная леди? - расхохотался Антери.

   Но подлец ошибался. Крохотная Морисетта с разбегу налетела на уторца и замолотила кулачками:

   - Падаль дланая! Тебя осел ибал!

   Мысль о том, что не стоило разрешать детям играть на конюшне и на псарне, была дикой, но именно об этом подумала Гурула.

   - У-у-у, драконята! Кровь! - Расхохотался кто-то из солдат. - "Осел ибал".

   Взбешенный Антери схватил девчушку за волосы и поднял на уровень своего лица:

   - Ты! Мразь!

   Девочка извернулась и обутой в розовую туфельку ножкой ударила уторца в нос. Брызнула кровь.

   - А-а-а! - завопил Антери, и этот вопль был таким диким, таким нечеловеческим, что в глазах у Гурулы помутилось. Уже не осознавая совершенно, что она делает, старая нянька перекатилась к Эльрику и навалилась на него своим большим и рыхлым телом, закрывая от чужих глаз.

***

   - А как же вы спаслись, тетушка? - заохала Полетта, выслушав рассказ няньки.

   - Я пришла в себя от жара. Комната пылала. Горели занавеси, двери, горели трупы солдат... Но до нас огонь еще не добрался. Казалось, нас окружает какая-то невидимая, но непроницаемая завеса. Эльрик еще не очнулся, но он был жив, я видела, что он дышит. И тогда я поняла, что надо делать. Леди Нивия не зря повела детей в эту комнату. Здесь, как раз за камином, есть потайной ход в подземелья. Как-то леди показала мне его, строго настрого запретив подпускать малышей к механизму, открывающему в него дверь.

  

***

   В отчаянии Гурула дернула за потайную рукоять, замаскированную под украшение на каминной полке. Часть стены сдвинулась со своего места и открыла темный лаз, сквозь который женщина едва смогла протиснуться. Она сама не знала, как ей удалось в полной темноте спуститься по крутой и узкой лестнице, да еще с ребенком на руках. Ведь, стоило им миновать потайную дверь, как она тотчас захлопнулась за ними.

   Правда, на лестнице было прохладно. Запах гари почти не ощущался, словно потайной ход был защищен от огня каким-то колдовством. Гурула на ощупь добралась до того места, где лестница кончилась. Теперь у нее под ногами была ровная площадка. Женщина положила ребенка на пол и попыталась сообразить, что же делать дальше. В этот момент мальчик застонал и спросил:

   - Где я?

   - Мы в стене, Эли. Не бойся, солдаты сюда не попадут.

   - А мама? Малыши?

   - Не знаю, - сказала нянька.

   Женщина не хотела расстраивать мальчика, но тот все понял сам:

   - Никто не спасся?

   - Не знаю, - снова повторила Гурула. - Замок горит. Обратно нам не выбраться, нужно идти в подземелье.

   - А ты знаешь дорогу, няня?

   - Нет, - сказала Гурула. - Но куда-нибудь мы придем. Вот только факелов у нас нет.

   Эльрик зашевелился в темноте, что-то прошептал, и над их головой вспыхнул "магический огонек". В его голубоватом свете нянька осмотрелась. Они находились в крохотной келье. Ничем не закрытые стены из грубо обтесанного камня, узкая щель лестницы, ведущей наверх, и такой же узкий проход - на винтовую лестницу, ведущую куда-то вниз.

   - Сейчас, наверное, мы на первом этаже, где-то возле бального зала, - сказала Гурула, сориентировавшись. - А этот проход вниз... куда он ведет?

   - Наверное, в капище, - ответил Эльрик. - Знаешь, нянюшка, мне дед рассказывал. Под Ааре есть древнее капище, в котором подгорники когда-то поклонялись своим подземным богам.