Скади, Скилл: Железный герцог

   Но сначала они попали не в капище, а в дворцовые подвалы. Винтовая лестница закончилась в длинном коридоре, оба конца которого терялись во мраке. Направление выбрали наугад - и вскоре обнаружили, что в коридор выходит несколько низких дверей. Они все оказались заперты, лишь одна подалась, когда Гурула попробовала ее толкнуть. Сразу до их слуха донеслись приглушенные голоса. Женщина и мальчик замерли, но любопытство победило. В образовавшуюся щель между дверью и косяком не проникало ни лучика света, поэтому Эльрик послал свой огонек вперед. Он осветил небольшую комнату, все стены которой были уставлены стеллажами, на которых лежали стеклянные бутыли.

   - Что это? - прошептал мальчик.

   - Винный погреб, - так же тихо ответила нянька. - Вернее, потайная комната с самыми дорогими винами...

   В этот момент до их слуха явственно донесся грохот и пьяные голоса. Женщина и мальчик снова замерли, потом Гурула подалась обратно, в коридор, потянув за собой наследника и прикрыв дверь.

   - Я бывала в подвалах, - сказала она. - Слуга, который присматривает за винным погребом, Вук-косой, мой... друг. Так вот, тут - целый лабиринт. В главном зале хранятся ординарные вина и пиво, которое пьют слуги. Но есть несколько особых комнат. Проходы в них не всякий найдет. Понимаешь, те бутылки на полках... Там каждая стоит больше, чем иной лакей за год получает. Так что их прячут. Проход в одну из таких комнат скрыт за большой бочкой, в другую - за шкафом с маленькими пивными бочонками. Я не знаю, какая эта из комнат. Но вряд ли северяне в нее залезут. Давай посмотрим, что там есть, только тихо.

   Мальчик кивнул. Они снова зашли в комнату со стеллажами. Вино Эльрика не интересовало, но вот лежащий на небольшом столике круг сыра и несколько свечей, нашедшихся в ящиках, обрадовали.

  

   ***

   - Потом мы долго блуждали по подземельям, - закончила свой рассказ Гурула. - Эльрик словно заранее знал, куда идет. А потом случилось странное...

   - Что, тетушка?

   - В конце концов мы нашли капище. Страшное место. Я почти ничего не запомнила, только жуткие фигуры в нишах. Эльрик сказал, что мы будем ждать там...

   - И что? - в нетерпении торопила няньку племянница, но та с трудом собиралась с мыслями.

   - Потом? Потом мы уснули. Мы очень устали, блуждая по подземельям. Мы поели сыра с водой, которая там текла из стены, и уснули. А потом Эли разбудил меня... И я вдруг поняла, что мы не одни. Там еще были люди, только их было не различить во тьме... Эльрик сказал, чтобы я не беспокоилась, что и обо мне, и о нем позаботятся... "Когда вернешься домой, то иди к Серому Старику и расскажи там все, что знаешь, - сказал он. - Там сохранят тайну до времени". А потом я снова уснула или потеряла сознание - не помню. И пришла в себя только сегодня на закате, причем в старом карьере за фортом.

   - Седьмица уж прошла с того дня, как уторцы пришли... Так ты что, спала все это время? - удивилась Полетта.

   - Не знаю, - ответила нянька. - Но я ничего не помню. Не помню, как в карьер попала...

   - А что за Серый Старик, к которому тебе идти надо? Наследник больше ничего не сказал?

   - Наверное, это храм Будилионе, - подумав, сказала женщина. - Ты же знаешь, что дикари зовут Нана-Милостивца Стариком. Я отдохну немного и потом пойду в Будилион. Интересно, по дамбе пройти можно?

   - Наверное, можно. Северяне ушли, но дамбу не сломали. Зачем - тогда же вода зальет дорогу вдоль реки. И солдат там вроде уже нет.

   Гурула кивнула. Что ж, она выполнит приказ маленького хозяина. Только надо сначала отдохнуть...

  

   Глава 15

   Поздним вечером того дня, когда Мор прибыл в Вельбир, в замке произошло несколько событий, которые сыграли в войне с Утором если не решающую, то очень большую роль. Хотя на первый взгляд это были события рядовые и малозначительные.

   Сразу после окончания совещания секретарь одного из альвийских баронов, некто Луг из Тильвира, пошел на задний двор замка.

   - Здесь стоят лошади барона Манделя? - его резкий и капризный голос прорезал шум конюшни.

   Суета на миг замерла. Конюхи и слуги, которые обихаживали господских лошадей, уставились на роскошно одетого молодого человека, который брезгливо осматривался по сторонам.

   - Фу, какая здесь грязь! - недовольно сказал щеголь. - Господину барону не понравится, как содержат его лошадей. Кто здесь старший?

   - Я, ваша светлость, чего изволите? - обратился к нему один из работников.

   - Я личный секретарь барона Манделя! - сказал молодой человек. - Оседлайте мне Воронка. Господин барон приказал срочно доставить пакет его жене.

   - Сей момент, ваша светлость.

   Слуги не удивились: мало ли куда может быть послан молодой человек, который в их понимании был чем-то средним между "своим братом" и "благородным господином".

   Какой-то мальчишка прокатил мимо них тачку с навозом.

   Щеголь сморщил нос:

   - Ну и вонь! Я подожду на улице.

   Молодой человек нетерпеливо мерил двор, внимательно глядя под ноги. После третьего круга ворота раскрылись, и старший конюх вывел вороного жеребца с широкой белой полосой на морде.

   - Наконец-то! - воскликнул личный секретарь барона и, приняв поводья у слуги, вскочил в седло: