Скади, Скилл: Железный герцог

   - Прочь с дороги! Зашибу!

   И в мгновение ока вылетел со двора.

   Луг беспрепятственно выехал из замка, по берегу Альвы обогнул городскую стену и, пробравшись по окружающим Вельбир садам, в четверти лиги на север от ворот выбрался на Железный тракт. Там парень начал торопить коня, словно стремился до рассвета отъехать как можно дальше на север.

   - Будь проклят баронишка! Будь проклята твоя жена, рыба сушенная, по ошибке названная женщиной! - он говорил, говорил, а ветер разносил его проклятия по округе, пока он пробирался по узким улочкам. - Глупые мелкие людишки! О! Если бы не его милость Двальди и его золото! Да я бы давно прибрал к рукам баронскую казну! Но, ничего, за сообщение о Бенской заставе он не поскупится на желтые кругляшки! И тогда и титул, и жена из знатных - все мое будет!

   Он захохотал, ожег коня и рванул вперед, только громкое эхо от топота подкованных копыт Воронка провожало уторского соглядатая.

  

***

   Луг из Тильвира уже выехал за стены города, когда из надвратной башни вышли маг и герцог. Остальные старики, участвовавшие в обряде, остались возле сотворенного некромантом алтаря. Им предстояло ждать здесь, пока ни придет пора завершить открытие врат.

   - Я распорядился, чтобы их накормили, - обронил Мор, вслед за эт-Лидрерри ступив на каменную брусчатку во дворе замка. - Нам придется очень постараться...

   Эльрик не договорил, но маг его понял. Для того, чтобы оставшиеся в башне получили шанс прожить еще сколько-нибудь, войска уторцев не должны подойти к стенам Вельбира.

   - Спасибо, - не глядя на герцога, произнес некромант. - Пусть они в эти дни ни в чем не нуждаются! Доброй ночи!

   - Спокойного сна!

   Они разошлись в разные стороны, так и не посмотрев друг на друга. Некромант отправился к знакомому торговцу травами и пряностями, чей дом был неподалеку от замка. Мор вернулся к себе - в одну из комнат баронского дома, превратившегося в штаб. По пути он отдал несколько распоряжений. В отличие от мага, спать герцог и не собирался.

  

***

   Егерям-пограничникам для постоя отвели пустой склад в припортовой части города.

   Капитан Юртек проследил, чтобы его людей сытно накормили, приказал: "Всем спать".

   Выход в Бенское ущелье намечался на рассвете.

   Сам баронет устроился в маленькой комнатке, где обычно сидели сторожа.

   Денщик уже взбил полосатый тюфяк, а Юртек по привычке опустошил перед сном кружку подогретого вина, когда у ворот зацокали копыта.

   Постучали, что-то пробурчал дежурный.

   Капитан встал, набросил на плечи уже снятый камзол.

   - Гонец от маршала, - громко доложил дежурный, не отрывая дверь в каморку.

   - Пусть зайдет, - приказал Юртек.

   - Пожалуйте, ваша милость!

   В каморку вошел худощавый юноша, одетый по-военному, со значком Вельбира на рукаве, с короткой шпагой на перевязи.

   - Послание от маршала! - четко доложил гонец.

   - Давайте, - протянул руку Юртек.

   Вельбирец вложил в ладонь капитана свиток.

   Баронет развернул бумагу и быстро прочитал:

   - Это все?

   - Да, - ответил юноша.

   - Тогда можете возвращаться в замок, - сказал капитан.

   - Честь имею!

   Юноша развернулся на каблуках и быстро вышел.

   - Буди Хвоща! Только не шуми, - приказал Юртек дежурному, подпиравшему дверной косяк в ожидании распоряжений.

   - Есть! - солдата как ветром сдуло.

   - Коня, Галун!

   Денщик выбежал вслед за дежурным.

   Когда десятник Хвощ, длинный мужик лет тридцати, вошел, вежливо постучавшись, в каморку, баронет застегивал последнюю пуговицу.

   - Звали, ваша милость?

   - Хвощ, буди своих орлов! - велел капитан. - Приказ герцога!

   Десятник сразу подтянулся.

   - Седлайте лошадей и за Северные ворота! Там ждать меня! Я в замок...

   - Есть! Разрешите выполнять?

   - Иди. Только тихо там! Остальных не тревожь!

   - Есть не тревожить!

   В комнату заглянул денщик:

   - Готова лошадь, ваша милость!

   - Иду.

   Во многих окнах первого этажа просторного баронского дома еще горели свечи.

   Юртека без замедления провели к герцогу в маленький кабинет. Мор сидел за столом, заваленным бумагами и картами.

   - Отправляйтесь с отрядом на Бенскую заставу, - распорядился герцог. - Ваша задача - скрытно выяснить обстановку. Не появлялись ли там подозрительные люди. Поговорите с хозяином таверны - он человек наблюдательный, бывший егерь, кстати! Разберетесь с обстановкой - быстро мне гонца. И сами там не задерживайтесь. Кого берете с собой?

   - Хвоща, он теперь десятник.

   - Хм... Молодец Хвощ. Я думал, что на виселице кончит, а он, поди ж ты, в десятники выбился, - сказал герцог. - Оставьте его с десятком там. Если что-то изменится - пусть снова гонца шлют.

   Юртек молча кивнул: то, что предлагал старый маршал, было само собой разумеющимся.

   - Ступайте, мой друг! - герцог поднялся из-за стола, давая понять, что разговор закончен.

   - Будет исполнено, господин маршал! - егерь щелкнул каблуками и, выйдя из кабинета, поспешил к оставленной у крыльца лошади.

   - Придется вернуться на склад и разбудить Браста - решил Юртек. - Десятники, что делать знают, а разбудить и скомандовать "Марш!" способен и лейтенант. Справится, старик!

   По дороге к складу и потом - к городским воротам - баронет прикидывал, как выгоднее ехать.