Скади, Скилл: Железный герцог

   - Решайте сами, - отмахнулся горец. - Только знайте: первой пойдет кавалерия. Топорами ее не сдержишь. Не забудьте про "чеснок"...

   Унтар почувствовал, как на его плечо легла чья-то рука:

   - Господин барон? Отец распорядился приготовить вам место в шатре.

   Барон кивнул и поспешил вслед за юношей. "Парень, пожалуй, помладше меня года на два, - прикинул в уме Унтар. - Сын Хозяина долины... Значит, будет среди горных рыцарей, с которыми Мор приказал мне держаться".

   - Меня зовут Унти, - представился барон спутнику.

   - Бетер, Бетти, - отозвался горец. - Вы в свите маршала?

   - Ты... Не вы - ты... Да, в свите. Герцог назначил меня чем-то вроде посыльного.

   - И меня... А где твой конь?

   - В конюшне - там и вещи. Надо кого-то послать за ними.

   - Хорошо.

   Тучи плыли над перевалом, но дождь все не начинался. Зато к полуночи поднялся ветер, заставивший стонать деревья над обрывом.

   У одного из костерков, скрытых между шатрами и скалой, молодые люди долго разговаривали обо всем подряд. Об учебе - оказывается, Бетер ни разу в жизни не был в Келе, он учился в Ааре. О девушках. О вкусе яблочного сидра и ежевичной настойки, которой славятся Бархатные горы. Только не о войне и не о завтрашнем дне.

   Вообще мало кто в эту ночь говорил о войне.

  

***

   Полковник Ррот, задержавшись в таверне у барной стойки, неожиданно для себя оказался в походном госпитале. Маршал Мор ушел, Эк со слугами убрал остатки ужина, и в зале начали деловито хозяйничать монахи-наниты. По-своему передвинув столы, они накрыли из заговоренными белыми полотнищами. Говорят, если прижать такую ткань к ране, то сразу же перестанет идти кровь.

   Худощавый юноша, командовавший монахами, подошел к капитану и, коротко кивнув, неопределенно махнул рукой в сторону зала:

   - Сотни на три-четыре раненых нас хватит.

   - Те, кто окажутся на этих столах после первого штурма, могут считать себя счастливчиками, - усмехнулся полковник.

   Монах кивнул.

   - Жаль, что господин магмейстер эт-Лидрерри не с нами.

   Ррот, немного знавший старого некроманта из Иртина, удивился:

   - Вроде я видел его в обозе.

   - Нет, он прислал свои запасы снадобий... Отличный набор, кстати. А сам поднялся наверх, к пушкарям и лучникам.

   Полковник покачал головой:

   - Надеюсь, старик знает, что делает. Знаешь, милосердный брат, в местах, где я родился, не раз видели боевых магов из Мальо. Кое-где на местах старых битв до сих пор не растет трава - земля спеклась в камень. Эт-Лидрерри, по-моему, далеко не так прост, как последнюю дюжину лет думали его соседи...

  

***

   Старый некромант в это время с аппетитом ужинал куском жареной оленины. Днем свободные от работ егеря поохотились, и теперь над "верхним" лагерем витали запахи свежей дичи.

   Одновременно маг успевал расспрашивать своего "временного" слугу Гриди:

   - Так говоришь, ты - из Белок?

   - Да нет, это маменька из Белок. А батя - из подгорных мастеров. О них тогда много сплетничали. Дескать, клановая, а решилась - и в гору ушла... А чё такого? И в горе живут, как везде, только вместо неба над головой - своды каменные, а вместо солнышка - поганки-светлячки. Я плохо помню. Так, куски отдельные. Но маменька говорит - хорошо жили. Батя рудознатцем был знатным, и она ни в чем недостатка не знала. Я родился, потом сестра... А потом батю в шахте задавило. Видать, прогневались на него за что-то черные та-ла. Маменька нас забрала да к Зеленому камню подалась, к своим, в клан. Да только что ей там делать? И вот тогда старый Лин нас в замок забрал. Маменьку в прачечную пристроил. Она работящая у меня. И сестра теперь с ней. А меня Ильд-кузнец в ученики взял. Говорит, дескать, коли кровь у тебя, парень, подгорная, то металл должен слушать тебя, как хозяина.

   - И как, слушает?

   Гриди отцепил от пояса кинжал и гордо подал его магу. Титус осторожно вытянул клинок из ножен, повертел в руках. Глянул повнимательнее - так и есть. По всей длине кинжала дрожат-переливаются силовые линии. Металл пронизан чистой земной магией, да и сама его структура определяется ритмом узора текущих по клинку энергий.

   - Заклинания читал?

   - Да что вы, господин магмейстер! Я - как батя учил - услышать, что сталь поет... А знал бы я заклинания - давно бы сам мастером стал, в Ааре кузню поставил бы! Деньги у маменьки есть, от бати остались. Да только она прижимистая. На жизнь не тратит. Приданое Ольветте обещала. Но на кузню даст. Могли бы свой дом построить...

   И Гриди заискивающе взглянул на мага. Титус мысленно ухмыльнулся, а вслух ответил:

   - Если вернемся в Вельбир, напишу тебе грамотку, друзья у меня в Келе остались. В гильдии стихиальщиков. Ладно, парень, собери кости да отдай вон тому зверю, - и маг махнул рукой себе за спину.

   На границе света и тени, поблескивая глазами, лежал огромный черный пес.

   - Ой, - невольно воскликнул Гриди. Что ж это, егеря собак без сворок держат! А если загрызут кого?

   - Да не бойся ты! - хохотнул маг. - Егерские псы знают, где свои, а где чужие. Ну-ка, подмани его!

   Гриди осторожно протянул в сторону собаки оленью лопатку с остатками мяса. Пес поднялся, но под взглядом мага не решался вступить в круг света.