Скади, Скилл: Железный герцог

   - Если бы этот мальчишка не был Лехертом, его стоило бы повесить. Бездарно положить шесть сотен кавалерии! Случится же такое! А придется награждать сосунка, чтобы папу удовлетворить. Петлей бы наградить, а не орденом!

  

***

   Это случилось утром, а к обеду к перевалу подтянулось основное войско уторцев. Теперь северяне стали осторожнее. На расстоянии двух полетов стрелы от Старой Заставы Железный тракт перегородила стена прямоугольных, почти в рост человека, щитов.

   А еще через пару часов к Старой Заставе двинулись наемники с пятью пушками, а вслед за ними Двальди послал "пушечное мясо" - навербованных в портах "свободных городов" бездельников, которые гораздо лучше умели обращаться с ножами, чем с пиками или саблями.

   Эта атака закончилась так страшно, что северяне долго не могли прийти в себя.

   Передовой отряд наемников, который катил пушки, чтобы прикрыть атаку, побывал у Будилиона.

   - А ты посмотри, парень, а ведь мальчики-то уже порченные, - пробормотал Титус эт-Лидрерри, который наблюдал за атакой уторцев сверху, лежа на краю обрыва.

   - Что такое? - отозвался Гриди, старавшийся держаться подальше от края.

   Он видел, что старый маг ведет себя так непринужденно, словно на дороге нет никаких врагов. Но ведь стоит кому-то из уторцев поднять глаза вверх...

   - Не волнуйся, парень, ползи поближе, - маг жестом показал на землю рядом с собой. - Морок - простенькое заклинание, но сомневаюсь, что среди этих вояк есть хоть один, владеющий истинным зрением. Лучше присмотрись к тем солдатикам. Что ты видишь?

   - Они... они похожи на мертвецов, - пробормотал Гриди, сам испугавшись своих слов.

   - Молодец, парень! - похвалил слугу маг. - Вот ты кое-что уже умеешь различить... Они и есть живые мертвецы... Эх, а ведь это - подарочки от старины Питти... Узнаю узоры старого хитреца. Ну-ка, а если возбудить всю вязь разом?

   Маг хмыкнул и, поднявшись в полный рост, сделал несколько пассов руками.

   Тотчас снизу раздался крик ужаса. Мерно шагающие наемники вдруг стали превращаться в гниющие трупы. Еще не понимая, что с ними происходит, они продолжали идти вперед. Но вот упал один, потом другой, потом дюжина... Вокруг еще шевелящихся, но уже разлагающихся солдат растекались зловонные лужи. В считанные мгновения от пятисот человек остались только кости и истлевшая одежда. "Пушечное мясо" в испуге кинулось назад.

   - Слушай, парень, вихрем мчись вниз, к маршалу, и передай - пусть забирают пушки, - некромант для убедительности подтолкнул слугу в спину. - А я пока наглецам еще ночной жути подпущу...

   Примчавшиеся с криками ужаса солдаты устроили в лагере Двальди настоящую панику. Они бились в рыданиях, они вопили что-то о жутких тварях, преследующих их по пятам и только и ждущих, чтобы кинуться на любого, кто приблизится к Старой Заставе.

   Командирам северян еле успокоили хотя бы тех солдат, которые и близко не подходили к стене. По лагерю поползли слухи о том, что перевал защищают восставшие мертвецы и зловредные духи чу, выпивающие у людей кровь.

   - Какие духи? Какие духи белым днем? - бушевал Двальди-Ааре. - Вы кто, дикари, что ли? Бабки деревенские?

   - Солдаты говорят, - попробовал возразить командиру кто-то из дворян.

   - Да пусть они что угодно говорят! Расстреляйте парочку сплетников - остальные успокоятся!

   Пока лагерь уторцев бурлил, словно потревоженное осиное гнездо, келенорцы быстренько укатывали пушки к себе.

  

***

   - Что это было? - спросил старого некроманта баронет Юртек, когда магмейстер вернулся в лагерь егерей.

   - Так, милая шутка, - ухмыльнулся эт-Лидрерри. - Не зря же я сижу тут с вами, а не помогаю внизу лекарям.

   - Надеюсь, у вас, господин магмейстер, припасено еще несколько таких шуточек, - радостно отозвался капитан Юртек. - Если бы нам еще дюжину таких бойцов, как вы, то и остальных солдат не нужно...

   - Нету дюжины, - покачал головой маг. - Так что и вам придется позаботиться о том, чтобы Двальди и его мальчики не очень-то расслаблялись.

   - За нами дело не станет, - продолжал похихикивать егерь.

   Действительно, в лагерь Двальди все время летели стрелы. Негусто, но это все равно создавало очень нервную обстановку. Когда первая атака захлебнулась, уторцы стали отвечать. Между северянами и келенорцами началось соревнование в меткости.

   Стрелы, которые летели сверху, почти всегда находили своих жертв. Но эта, украшенная гусиными перьями, смерть, была понятна и привычна для суеверных горцев. Неожиданно для командиров, как только начался обстрел, солдаты отвлеклись от навеянных некромантом страхов.

  

***

   Вечером того же дня к Старой Заставе прискакали двое парламентеров. Не от имени Двальди, а по просьбе дворян Утора они предложили перемирие до полудня следующего дня и попросили разрешения забрать своих убитых и раненых во время безрассудной атаки Тинта Лехерта.

   Мор подумал и согласился. Чем дольше пробудет Двальди у Старой Заставы, тем лучше.