Скади, Скилл: Железный герцог

   - Нас же ни о чем не просили еще, - пожала плечами Генрика, когда Арчи предложил ей прогуляться ночью на местное кладбище.

   - Но бургомистр так многозначительно смотрел на наши знаки, - не соглашался с ней юный маг. - Да и самой тебе что, не любопытно?

   - Видимо, господин Картос Варбуни не решился нанять нас, опасаясь нашей молодости. Он сказал, что послал за магом в Итонир...

   - И что из-за войны на просьбу бургомистра провинциального городка никто не обратил внимания. А люди боятся выходить ночью на улицу...

   Генрика рассмеялась:

   - В провинции имеют привычку бояться всего, что хоть чуть-чуть выходит за рамки обывательского понимания того, каким обязан быть мир.

   - Так мы пойдем на кладбище? - прервал рассуждения подруги Арчи. - Любопытно же, что тут такое могло завестись.

   - Ладно! - махнула рукой Генрика. - Только давай сначала сходим по-тихому, чтобы никто не знал. А завтра, когда доедем до Нильванта, будем хоть что-то знать. Может, завтра бургомистр решится обратиться к нам за помощью.

   Юные маги заперли изнутри комнату Генрики, выходившую на задний двор, для верности привалили к двери пару тяжелых кресел, и выбрались во двор. Ни для девушки, ни, тем более, для Арчи, вылезти из окна второго этажа не было проблемой - сколько раз они удирали из дома, когда отец запирался на ночь в кабинете. Возвращались обычно тем же путем - через окно, чтобы не отвлекать старого мага от его занятий.

   И вот теперь Генрика и Арчи, никем не замеченные, бодро шагали по дороге по направлению к кладбищу. Вскоре дорога нырнула под сень раскидистых дубов, скрывших звездное небо. Идти стало труднее, но юные маги давно привыкли к таким ночным прогулкам. Ночь - время, когда пробуждаются силы, боящиеся света.

   - Что-то больно долго мы идем, - ворчал на ходу Арчи.

   - По-моему, мы идем уже вдоль кладбища, - согласилась Генрика. - Присмотрись: вроде вон там, за деревьями, видно что-то, похожее на ограду.

   - Так и есть, - кивнул Арчи. - Только ломиться через кусты как-то не хочется.

   - А придется, - ухмыльнулась девушка и первой направилась к мелькавшей между стволами каменной кладке.

   К их счастью, под старыми дубами было не так уж много подлеска. Зато само кладбище оказалось заросшим вдоль ограды настолько, что первым перелезший через нее Арчи разразился громкими ругательствами:

   - Шиповник, чтоб ему в навоз переродиться!

   Сидящая на ограде Генрика рассмеялась:

   - Зато какой запах! Обожаю запах роз!

   Девушка, как кошка, пробежала по ограде и, найдя около нее наименее заросший участок, спрыгнула на землю. Оказалось, что она точно попала на тропинку:

   - Арчи, иди сюда! - крикнула Генрика.

   Юный маг продрался сквозь заросли и, выбравшись на тропинку, сердито буркнул:

   - Знаешь, как кончилась моя влюбленность в тебя, дорогая подруга? Когда мне было двенадцать, ты мне очень нравилась. Но потом ты умудрилась загнать меня в крапиву, и моя любовь умерла!

   - Слушай, ты мне эту историю рассказываешь уже в пятьсот восемьдесят седьмой раз! Ну не виновата я, что у меня особая связь с растениями! Не знаю, от кого из предков досталась. Но ты сам со всяким зверьем договариваться умеешь. Пошли уж!

   Они зашагали по тропинке, ведущей, по прикидкам девушки, куда-то в направлении центральных аллей кладбища.

   - Ну, со зверьем - это не столько способность, сколько опыт, - болтал на ходу Арчи. - Понимаешь, я, пока у родителей жил, только с дворовыми собаками и дружил. Отец меня считал неудачным ребенком и вообще - лишним ртом. Братья были намного старше, я от них одни пинки видел. А псы - и наши, и с пожарной конюшни - были друзьями.

   Юный маг вздохнул, вспомнив что-то. Но Генрика вдруг остановилась:

   - Видишь - там?

   Арчи насторожился, потом с сомнением покачал головой:

   - Вроде ничего необычного. Кладбищенские эманации - неоформленные, слабые... да еще мы с тобой тут расшумелись, как пьяные грузчики. Мне иногда кажется, что любой уважающий себя демон, почуяв таких, как мы, нахалов, обязан спрятаться в какую-нибудь щелку. Чтобы скандалить не пришлось.

   - Действительно, давай помолчим, - согласилась Генрика.

   Они присели на первую попавшуюся скамейку возле чьей-то ухоженной могилки и стали напряженно прислушиваться.

   Несколько мгновений стояла тишина, потом неуверенно тенькнула какая-то птица. Ей ответила другая - и вот уже с полдюжины пернатых певцов заливаются в разных углах кладбища.

   Впрочем, юных магов интересовали вовсе не соловьи, которых здесь, кстати, было меньше, чем в обычном лесу. К птичьим трелям прибавились другие звуки - шорохи, скрипы, шуршание. И вдруг - тихий вздох, словно порыв ветра промчался по кронам деревьев. Снова несколько мгновений тишины - и за вздохами последовали стоны и всхлипы.

   Неожиданно птицы смолкли.